安平村裡的每個人都知道，城裡的李大善人瞧上了牛老頭家的小閨女。
牛老頭祖祖輩輩生活在這個小村裡，前幾代還出去要飯，這一代終於攢下了六畝水田，過上了靠種地吃飯的好日子。
牛老頭年輕的時候幫隔壁村寡婦種地，一來二去寡婦居然死心塌地跟了他。
儘管日子過得還是艱難，但跟爹孃老子那輩比起來，牛老頭已然“混出了個人樣”。
寡婦給牛老頭生了兩兒一女，生完沒兩年發病死了。
牛老頭在墳前磕頭，說此生一定不再續娶，專心把孩子養大，把地種好，蹬腿之前一定要攢足錢買上一頭牛，讓娃娃們過上更好的日子。
說完老淚長流，只覺得自己就像說書先生講的那樣，是個有情有義的漢子，將來也是有情有義的老頭。
轉眼十餘年過去，牛老頭一把屎一把尿的把三個孩子拉扯大了，不但買牛的錢一個沒攢下，六畝水田還縮成了三畝。
如果城裡收的稅賦再高一點，恐怕三畝也快保不住了。
安平村沒有多少水田，水田就是上等的農田，不是種地的好手就虧待了好田。幸而牛老頭種地很有天賦，總要比別人的田裡多產一點點。
離安平村不遠有個小城都建，都建城裡住著一個李大善人。
李大善人來安平村“踏青”，無意中看見牛老頭種地，又看到牛老頭收下來的稻米粒又飽又圓，十分欣賞，想要僱牛老頭幫他種地。
牛老頭也是個倔老頭，直接回絕道，祖上雖然有出去討飯的，但沒有做人奴才的。
李大善人一聽就翹起了大拇指，直誇他有骨氣。
不曾想牛老頭剛回家，里正就上門來婉言相告說，今年的稅賦又提了一半，還要多加個“無牛稅”。就是沒牛的人家必須要交稅，有牛的倒不用交了。
牛老頭的地無論如何都交不出這麼高的稅，交不出，地就沒了。
里正就勸說道：“看你這麼發愁，我倒有個主意，不如你把地賣給李大善人，然後你替他種地，雖然地在契約上是他的，但最終還是你種，而且以後再也不要交稅了，收成後還能分到一點糧食。”
“可那我就再也沒有地了，我不能賣了我的地。”牛老頭抽著旱菸直搖頭。
“誰說你沒有地？你種的還是這塊地！只要你籤個契約，其他的啥都不要愁了！今後被人欺負，就說你是李大善人的長工，他奶奶的，別人打狗還要看主人呢是不是。”
牛老頭還是搖頭，雖然說不出反駁的話來，但他直覺這樣自己和城裡的狗又有什麼區別。
里正苦口婆心勸了半天，看牛老頭還是油鹽不進的樣子，不禁動怒了，大聲道：“莫忘了，你還有三個娃沒成家呢！”
這話說的牛老頭一抖，是啊，現實問題擺在眼前，拿不出稅地都要沒了，哪家姑娘肯嫁過來。