“微臣不敢。”魏璇低著頭應道，不知為何，內心升起幾分歡喜來。
許是周旖錦惡名在外，幾人不敢大膽，寒暄幾句便有些啞言，各自去用午膳。
“魏璇。”忽然，聽見蕭平喚他。
蕭瑾被僕人領著去更衣，此處只有他二人，蕭平走近他，輕聲問道：“你方才在淑貴妃面前，似乎很是緊張。”
“……沒有。”魏璇下意識反駁。
蕭平不以為然：“我瞭解你，你方才整個人僵硬得很，從前面見聖上，都不見得你這樣侷促。”
他的話裡帶著幾分素來的調侃，又含著些咄咄逼人的嚴肅的意味，繼而道：“我記得你上次畫的那副畫，我問你，你筆下那樣美的垂絲海棠，可是在鳳棲宮見的？”
魏璇咬了一下唇，心中驚訝於蕭平的敏銳和對他的瞭解，想要辯駁又顯得有些無力，沉默了半晌，他輕笑道：“我怎麼敢。”
這句話淡淡的，比他往日的聲音要小些，聽起來像佈滿冰碴的湖面，既是說給蕭平，又是說給自己聽的。
聽了他的話，蕭平也有些愣怔，許久才說道：“我是瞭解你的為人的。”
蕭平說罷便略低著頭，心中一時百感交集。
他早清楚蕭瑾的心思，本以為魏璇只是不近女色，多接觸便好。可若魏璇心中憧憬的那個人是……他四肢僵硬，不敢細想。
魏璇並不願多解釋，長睫毛微顫了顫，沉默地站在原地。
蕭平思索一會兒，沉聲道：“你在這兒等著，我去尋蕭瑾。”
魏璇點點頭，獨自尋了個石椅坐下。
不遠處，家僕們成群結隊，從大門口抬著一箱箱厚重的禮物進庫房，腳步聲整齊且輕。
魏璇注視著往來的人群，心頭忽然傳來鈍鈍疼痛，與記憶裡某個場景重疊，忽而想起那個風雨交加的夜晚。
玥國皇子眾多，唯獨他被派來齊國為質，起源於那場深秋的變革。
玥國皇帝已經老了，縱情聲色，不問朝綱，於是文武百官皆投其所好，整日弄些精巧玩意來討皇帝歡心，私底下大肆斂財，禍亂朝政，各得其所。
然亂世之中，總有些人一身為民請命的錚錚鐵骨。
玥國為避免皇室子弟相爭，斷奶後便可離開皇宮，自立府邸。
張才人的母家雄厚，父親御史張大人在朝堂上說話也擲地有聲，因而在魏璇的記憶裡，童年的回憶多數是在府邸裡與母親和祖父相伴。
張大人是個慈祥的老頭，親自教他讀書識字，習武練劍，他也曾是一眾皇子中最聰明出色、最有機會繼承王位的。
然而三年前的多事之秋，朝廷裡掀起了偌大波瀾。
張大人主持變革民政，親請下江南一帶清查田產餘糧，以讓利於民，充實被皇帝揮霍一空的國庫。
這樣的朝代，想要百姓得利，必是要得罪人的。朝廷裡積弊太深，江南一帶的富庶之地更是官官相護，波詭雲譎。
張大人力排眾議，親自領頭下江南，卻在變革的第二月，在過江時“不慎遇襲”，從此再無音訊。
張大人這顆大樹一倒，不到半月，皇帝便被成功說服，親自下旨抄了張家，除了入宮的張才人和身為皇子的魏璇，張家一眾親眷，舉家鋃鐺入獄。
官兵破門而入的那一夜，年僅十二歲的魏璇掙脫母親的懷抱，迎著雨從書房徑直走到前院。