老人並不是什麼隱士高人，他只是活得太久了，久到周圍已經不再有同僚。
“這是我認識的最後一個大魏人養的狗。”老人摸了摸那隻還在嚼肉乾的黑狗，“第四條了，以前都是他送狗走，這次輪到狗送走他了。”
“那是個新墳。”陸凝說。
“嗯，夏天太熱。”老人說道，“他在這裡有兩個孩子，不過他們都沒留遺物，把他生前常用的東西埋下去了。”
“那兩個孩子還在這裡嗎？”
“自然不在，南疆沒有大魏的故鄉情，他們沿山而居，就算那個鎮子裡的商人也是換了一茬又一茬。”
“那……想請教您，這裡常用來交換的那個石子，又是什麼來歷？此地既然已經派過您這樣的人過來，應當不會用普通的石頭作為交易的貨幣吧？”
老人沉默了片刻，說道：“那是南疆特產，在我們來此之前，南疆人就已經以此進行交易了。這石頭名為妖醒石，乃是南疆秘境天外天所出之物。”
“秘境？”
“說是這麼說，不過和大魏流傳的那些故事一樣。”老人嘆了口氣，“我們小時候會給孩子講那些嚇唬他們的故事，不聽話就會被妖怪抓走，類似這樣的。在南疆，他們會對孩子說，如果你不聽話，天外天的神仙就會來把你抓走煉成丹藥。”
說著，老人也從懷裡摸出了幾枚石子。
“這些，則被他們說是煉出來的丹渣。南疆這邊有采藥制丹的傳統，所以很多人對這個故事從小聽到大。可這些石頭的來歷，我也不清楚具體是從哪裡來的。稀奇的是，若是有人從山裡面撿那些帶顏色的石頭磨成差不多大小，也無法哄騙南疆人，他們一眼便知這石頭是真是假。”
“這也能分辨出來？”
“當年和我一道來的，不乏有人起了這個心思，結果被人拿棒子打出了鎮子。”老人搖了搖頭說，“我至今也不知道他們是如何分辨的，只知道南疆人是真的認這石頭作金錢來著。年輕時候，我也問過天外天在哪，可我接觸的地位最高的南疆人，也不能說出個所以然來。”
陸凝知道大概會是這樣一個結果，當下便略過了這個話題，跟老人繼續聊天。聊了一個時辰左右，她也就起身告辭了，老人也送她到了門外，指點道：“由此往南行，便沒有大道可走了。南地多山，山路漫漫，多有妖魔橫生，若是想要見見這裡風光，只選那低矮的山丘看看便好，切不可入深山之內。”
“多謝老丈。”
陸凝知他一片好意，當下謝過，拜別了他後便出了林子，打了個呼哨將藏起來的馬叫出，繼續向南行去。
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花開兩朵，各表一枝。
江北滎陰，原為大魏舊行宮所在，只是戰亂日久，皇帝鮮少來此，逐漸失了皇恩。然而上任滎陰太守乃是個有能之人，治理當地之時，亦藉此威望，從京城要了不少好處，稅賦徭役皆有減免。如今太守已調任，新任太守雖貪，也只是小貪，畢竟也算半個皇城腳下，誰知道這裡有誰是手眼通天之人。
因此這裡比起江南那些遭了戰亂的城鎮來說，可是要繁華不少。
磨子街口，一個打著“鐵口直斷”，頭戴瓜皮帽的老算命先生，正在跟站在攤位前算命的女子對著瞪眼。
“怎麼就血光之災了？你這老倌兒莫不是來哄我的？”溫容瞪著這個算命先生，臉色微怒，“我知道你們這些人都是江湖騙子，但是說兩句好話不會啊？難得我今天心情好，願意給你掏點錢聽個吉祥話，你就跟我說‘一年之內必有血光之災’？”
“姑娘，你這話可就不對了。”
算命先生——陶玄祖立刻說道。
“這江湖上算命的，確實是騙子居多，看過半本易經就敢出來給人算了。但老夫可不一樣。您想，這要是沒真本事的，自然是說兩句好話，把您哄開心了，自然是能賺得到錢，到時候一跑，連人都找不著。可老夫我拿了錢可要替您消災解難的，若是不說出來，豈不是愧對了姑娘您這份銀錢？”
“哦。”溫容一臉不信，“那你倒是詳細說說，怎麼個血光之災法？”
“這可就不好算了。”陶玄祖摸了摸鬍子，“老夫有多少本領，自家也清楚。能算得了劫難，也算不了那麼精細。您這災劫，若是取巧得法，或許能過，卻要舍下大部分身家性命。若是捨不得，那怕是無解咯。”
“啥叫舍下大部分身家性命？你是想讓我把錢都給你吧？”溫容一眼就看出來了，“你這一大把年紀了怎麼還貪心到這個份上了？”
“不是……不是要給我，而是你要自行定奪。有舍有得，捨得一身身外物，方有日後性命留啊。”陶玄祖擺了擺手，“唉，說了你也不懂，你——”