白天到來的時候，陸凝從不算很好的睡眠中驚醒。
在別人的須臾之景中保持清醒，不亞於一場噩夢，她擦了一把冷汗之後，收拾形狀，騎馬往勾陳城行去。
山坳之中的城市，城牆上有著戰爭留下的殘痕，雖然明顯清洗過很多遍，但無法抹去那股血腥味。
當陸凝靠近到此前夢中無法前進的位置時，便感覺到自己似乎穿過了一層什麼界限，而後，那城外的山丘之上，一座座箭樓拔地而起，就連山野地形也為之改換了形貌，陸凝原本還在平地之上，但只是一個晃神之間，便已經身處深山叢林之內。
這一瞬間的變換，正是勾陳城外最表層的防禦法，尋常的兵卒只是靠近，便會頃刻間捲入迷陣，而陸凝也立刻注意到有很多目光落在了自己身上，有的來自箭樓，有的來自遠方的城池，而有的甚至來自天空和地下。
這些目光帶著審視和探查的意味，陸凝站在原地沒有動，過了一會兒，才感覺目光減少了一些。
接著，一個渾身扎著草枝的人從山裡鑽了出來，手持一把造型怪異的弩，雖然沒有對準陸凝，卻已經扣上了弩箭。
“來者何人？可有路引？”
“江湖中人，聽聞塞北戰事，希望能來出一份力。”陸凝朗聲說道。
“等著。”
那人應答一聲之後，又鑽入了山林之內。
看起來勾陳城確實有一套應對的方法，倒是不用陸凝來擔心了。
過了片刻，一支響箭從山中射出，緊接著，幾個一身麻布衣服，穿著像是樵夫，但身手絕對不弱於江湖一流高手的人從前後左右跳了出來，將陸凝包圍在中間。這個陣仗，縱然陸凝還算是相信秦鐘的軍隊，也不禁提高了警惕。
“江湖中人，須先檢驗一下武藝水平，才好定下去向。”陸凝正面的麻衣人說道，“請姑娘先出手。”
“哦？”
只論武功，陸凝或許也只能算得上是江湖一流的水平，還到不了頂尖，但算上她一身雜七雜八的本領，那可就不一定了。
“那……”
她沒準備在這種關頭藏拙，拔出配劍之後，寒霧升起，霎時間就在劍鋒上裹了一層陰氣，接著便是多日以來吐納的清氣繼續強化，寒霧快速凝結為冰晶，延展，長劍延展出去了一倍有餘的長度，指向了首領。
“來。”
一字出口，兩人齊動。
麻衣人的輕功非常高明，腳步一點，微步生風，便已經來到了陸凝身側，他手中的武器是一把朴刀，長度比陸凝的冰劍要短，而一寸長一寸強的道理誰都明白，這人也並不例外。
只是，陸凝手中的冰劍幾乎可以算得上是她肢體的延伸了。
她只是微微偏轉手腕，劍鋒上就突兀地延伸出了一段冰刺，宛如鐮刀一般砍向麻衣人。麻衣人立刻舉刀格擋，雙方兵刃相交，一聲嗡鳴，便已知曉了對手的內力強度。
是陸凝略勝一籌。
麻衣人的眼神也變了，陸凝的年紀擺在這裡，內功是個需要經年累月積累的東西，能在這個年紀比他的內力還強，那不是天賦異稟，就是所練內功是不世絕學。
“好內力，但只是這個也不夠。”
麻衣人立刻展開了刀勢，一把朴刀揮開，攻勢如狂風暴雨一般。陸凝知道在招數上自己算是弱項，當下氣沉丹田，抱定一個守勢，見招拆招，而她眼力與學習能力都很強，此前在隕月山與那妖魔的對練之中，也學會了如何在這種情況下尋求反擊的機會，因此一點不慌。
而這樣的切磋之中，久攻不下，攻擊的一方自然是消耗更大的。陸凝內力更勝，防守之穩讓麻衣人都感覺到心驚。而她完全不貪圖進攻，哪怕故意漏出幾個破綻也沒引到對方的搶攻，進攻的刀勢宛如被無數面牆壁擠壓著，逐漸有些難以為繼的反而是他了。
如此百招之後，麻衣人匆忙往後一跳，躲開了陸凝劍鋒上漫開的寒氣：“停手吧！你沒想過進攻嗎？”
“再有百招，你身體就會僵硬，招數也接不上了。有這種穩贏的辦法，我為何要搶攻？”陸凝微笑著散去了劍上的寒冷，低頭看了一眼，地上的勢頭和草木上都已經掛上了冰晶，那是她周身的陰寒所產生的效果。
集散地出品果然不是凡物。
“也罷，你這本領，也足夠去上玄營了，隨我來。”
麻衣人向周圍幾個人打了個手勢，讓他們散去，自己則帶著陸凝走進山路。
“如果你看著勾陳城走，是根本走不到那裡的，這個地方必須有人帶路才行。”
路上，麻衣人也開始對陸凝簡單介紹了起來。
事實上，能平安無事地走進來，就已經排除了陸凝是妖魔的嫌疑。最初那些目光的審查在她身上花費的時間比較長，也是因為她身上的妖目的緣故——沒錯，這個陸凝身上唯一的妖魔器官沒能從那些目光中隱藏起來。
不過既然鎮妖官也都這麼幹，陸凝有這個特質顯然也還是能透過審查的。而如果判別是妖的話，那麼設定在勾陳城中的三個牲祭會立刻生效，將來犯之敵絞殺在此。
而第二道，便是最開始問話那人，那些人是普通平民，但長期在此生活，光論身體素質也不亞於剛剛開始訓練的新兵了。他們負責對這些經歷過最初篩查的人作問詢，若是逃難的百姓，他們便可以自行接待，若是官家欽差、江湖中人活著來投軍的其他人，便要這些麻衣人來處理了。
這位自稱霍十八的麻衣人算是最早來到塞北的人之一。他原本也是江湖中人，來此參軍日久，也知道如何接應來人，按照不同身份。例如陸凝這一類江湖中人來投軍的，會按照武功本領，分到四個不同的營中。
上玄營是武功最高的人所在，通常武功較高的人也不會服從軍令管束，而將他們作為一般計程車兵訓練也純粹是浪費，因此需要特事特辦。