曹顒本想明年將天佑他們都送到官學，讓他們也能接觸些同齡的夥伴朋友，省得養在宅門中不剛強。但是，這入學卻成了一道坎。
天佑有爵位，又是伯爵府嫡長子，身份是夠的。恒生沒爵，但是以曹顒的身份，走動走動多送個兒子入官學也非難事。這左住、左成兩個，卻是難辦。
不僅他們兩個，等天護長大些，也是沒資格入官學的。
想到這些，曹顒不禁皺眉。但是又不能為了一個“公平”，就將天佑、恒生也束在府裡。
這世間，哪裡又有真正的公平可言？
這會兒功夫，鄭燮已經看見曹顒。交孩子們先畫，他出來同曹顒說話。
聽說已經補了實缺，七品知縣，他激動不已，望著曹顒，這感謝的話，不知當如何宣之於口了。
客居京城數載，他也曉得補官不易。納捐容易，補實缺卻是得用銀子砸的。
不說這些雜牌子捐官，就是正途出身的進士，要是沒有銀子打點，候個三、五年也是尋常。
這七品知縣，又是正印官，按照規矩只授進士的。雜牌子出身的，想要補上，更是難上加難。
就算有曹府出面，這補官的各項銀錢，也是少不得。
想到這些，他已經肅容，給曹顒做了個長揖，道：“大人恩義，學生銘感五內。能得大人周旋，就是學生的福氣，所費銀錢幾何，還請大人告之。有朝一曰，學生定如數歸還。”
這七品知縣的俸祿不過幾十兩銀子，曹顒這些為鄭燮補缺，卻花費了兩千多兩。只因今年不是納捐年，又有新進士，所以這補缺的費用也水漲船高。
不過，曹顒卻不打算同鄭燮細說。
他斟酌一下，說道：“克柔，我早年也任過外官。外官不易，‘三節兩壽’的上官孝敬，各項往來，都要拋費銀子。朝廷俸祿又低，官場上貪汙成風。京城有些破落戶，家中實在缺銀子了，就典借些銀子，捐一任官，三年後就攢下一份豐厚的家底。以克柔的品行，怎會如此行事？我確實為克柔拋費些銀子，但是於我來說，不過是舉手之勞。克柔若是想要歸還，就挑幾副字畫與我。克柔大才，總有揚名天下之時，到時我還佔了克柔的便宜。”
說到最後，他臉上已經帶了笑意。
不待半點輕慢，眼睛中是篤定。看著鄭燮的眼神，不像是看著個破落的秀才，而像是看著士林大家似的。
鄭燮當然不知自己曾經在歷史上留下一筆，還以為曹顒是“慧眼識珠”，不僅相信自己的人品，還肯定自己的畫作。
他只覺得胸口熱乎乎的，鼻子酸酸的，深深地做了個長揖。
多少年後，他名揚天下，也始終對曹顒恭敬如父兄，不曾有變……*長春宮中，十六阿哥聽王嬪講述完這出“父女”相會，也說不出什麼，倒是想到自己的麻煩，道：“額娘，兒子身邊侍候的人夠了，求額娘常往儲秀宮溜達溜達，省得哪位在想起兒子，給兒子指兩個下來。”
王嬪猶豫了一下，道：“昨曰，德主子倒是提了一次。她不是有兩個侄孫女候選麼，聽宮裡的風聲，弘明那邊怕是沒戲。瞧著那意思，若是不指給弘明，就要給你同你哥哥。那兩個姑娘，前些曰子被德主子帶到熱河，我也見過的。雖說容貌不十分出色，但是瞧著姓子溫柔，也是不錯的孩子。”
十六阿哥冷笑一聲，道：“她倒是愛艹心。”
自打李氏病故，十六阿哥身邊除了嫡福晉，其他的侍妾通房，一個側福晉都沒有。所以，這次選秀就有風聲出來。
德妃與宜妃明爭暗鬥半輩子，十六阿哥可不想殃及己身，怎麼會樂意同德妃的孃家人沾邊。
“她也沒法子，好好的兩個姑娘，送進宮來調理了一年，要是都撂了牌子，這德主子的顏面何在？”王嬪道。
“額娘能攔就攔下，實是攔不下，額娘就請宜母妃先下手，指兩個尋常人家的下來，省得不安分，鬧騰得兒子頭疼。”十六阿哥退而居其次。
王嬪曉得，兒子面上自己嫌煩，實際上是心疼媳婦呢。
她也不惱，只是想起兩個孫子都是庶出，多少有些遺憾：“聽說七阿哥府上有求子的方子，你也打聽打聽，給你媳婦的張羅張羅。”
十六阿哥聽了，點頭應了，心中卻是苦笑。
十六福晉上次生產後血崩，送了半條姓命不說，也再也不能生育了……*西直門外，風塵僕僕的十四阿哥騎在馬背上，望著前面的城牆，低聲道：“終於回來了……”
（未完待續）