在一片離別愁緒中，曹家迎來了康熙五十八年的新年。
沒有鞭炮，沒有宴客，就是孩子們，慣會看大人臉色，也少了幾分嬉戲。
兩府眾人，都湊到蘭院，吃大飯。
團圓飯，卻是無法人團圓。李氏想起亡夫，兆佳氏想起離京大半月的長子，兩人只能是強顏歡笑。
曹項、曹兄弟兩個也歡喜不起來，曹項這邊，是因生母寶蝶之事。
他一心上進，只是希望能熬出點兒出息，讓生母過得鬆快些。沒想到自打中了探花，嫡母卻是越發變本加厲似的對待生母。
寶蝶不願兒子擔心，也怕他曉得後惱，將平素這些不公都瞞得死死的。
直到中秋節，無意見妻子的陪房說話中提及姨娘如何如何，他才曉得生母在太太房裡所受的刻薄。
他身為人子，自是受不得，心裡已經想著分家之事。
要是再這樣下去，他怕自己個兒心生怨恨，連手足情分都薄了。沒想到，沒等到他開口，就趕上伯父病故，而後就是漫長的喪事。
好不容易等到出殯，又是長兄點名出征，曹項如何能將“分家”二字說出口？
他這邊且忍耐，卻總有忍無可忍之時。
曹頌出征後，兆佳氏身子不快，臥床養了小半月。床邊也不用幾個媳婦侍候，奉藥值夜全都指使寶蝶。
寶蝶也不年輕了，將四十的人，寒冬臘月打地鋪，沒幾日就熬病了。
兆佳氏還只說她是“偷懶耍滑”、“拿得哪門子嬌”，也不叫人給看。曹項得了訊息時，寶蝶已經病得不省人事。
曹項立時使人請大夫，開方子買藥。
就是春華，見丈夫看重姨娘，也多了幾分恭敬，帶著人每天到寶蝶的屋子裡探病。
兆佳氏心裡本忌諱，聽到這些自然受不得，跑到寶蝶的屋子裡鬧了一場。使人將寶蝶從炕上拉起來，又叫人澆滅了屋子裡的炭盆。就是春華，也被兆佳氏訓斥了一番。
待曹項回來，已經一切落幕。
曹項不願生母受這般委屈，直接找到長嫂靜惠處，說了要帶生母搬離之事。恰巧曹也得了訊息，追尋曹項而來，聽了曹項這些話，才曉得母親所作所為。
分家是大事，靜惠只是女流，如何敢應承？
她正遲疑著，曹就進來了，拉著曹項，就差賭咒發誓，請他放心，往後定不會讓家裡再發生這樣的事兒，請他將“分家”的話收回去，不要讓在外的長兄牽掛。
分家畢竟不是一句話、兩句話的事兒，事情還是拖延下來。
因耽擱夫，加上一場驚嚇，直至今日，寶蝶的病都沒有好利索。
想到此事，對於滿桌子的美味佳餚，曹項也都失了興致。
曹在旁，擔憂地看了兄長一眼，猶豫了一下，對曹道：“大哥，寶姨娘前些日子得了傷寒，如今還沒好。要是方便，能否讓姨娘到溫泉莊子調養些日子？”
“姨娘病還沒好？”曹頗為意外。
前幾日聽初瑜提及寶蝶不舒坦，李氏還打發人過東府探望過，沒想到如今還沒好。
聽到曹相問，曹項神色越發黯然，要不是嫡母那一番發作，也不至於使得姨娘病情加重，纏綿至今。
曹心裡曉得，這裡面是母親的不是，但是身為人子，不好言母過，只能含糊回道：“是啊，還病著。四哥也因這個擔心不已。都說溫泉最是養人，送到那邊休養些時日許就好了。”
曹看了眼曹項，道：“四弟，翰林院那邊要過了‘十五’才開印吧？你若是得空，送姨娘去昌平休養幾日也好。那邊莊子收拾得還算妥當，就是過了‘十五’，你衙門開印，也不用急著送姨娘回來。到時候，我同你嫂子也會送你伯孃過去住些時日。”
這是曹同初瑜早已打算好的，如今已經給父親燒了“百日”，家裡上下除了白孝，年後剛好帶李氏同孩子們往昌平溫泉莊子小住。
左右曹丁憂中，不用到衙門點卯。
離開府裡，出去散散心，也省得李氏觸景生情。
曹項聽得心動，抬起頭來，問道：“大哥，便宜麼？”