他地方師爺出身，拘在六部，幫曹顒處理了幾年文書，也是不容易。
可是就如曹顒對這高官顯位心懷惶恐，蔣堅也帶了幾分不安。
從戶部落衙後，眾人騎馬而歸，蔣堅就對曹顒提及幕僚事。
這次外放，同曹顒當年外放道臺不同。
他當年外放做守道時，禮聘四名師爺，就已經夠用。
如今主政一方，以總督兼巡撫事，只書吏這塊，就需要二十到四十人。這是個龐大的幕僚人數，曹府現下只有一個蔣堅，如何能成事？
“大人，學生早年處理的地州縣事，督撫衙門，是另一番格局，恐怕學生無法勝任，耽擱了大人差事，還當再聘大賢方好。”蔣堅道。
曹顒笑著擺擺手，道：“非磷不要著急，要萬壽節後方赴任，還有二十多天，到時不會缺了人手，說不定就要由著咱們挑。”
上一次任外官時，幕僚之事是曹寅替他艹心，是曹家主動禮聘的；如今督撫一方，躍居高位，親朋故舊都看著，還不知要薦多少人手過來，壓根就不需要自家艹心。
蔣堅見曹顒心中有數，便不再多說，神色中依是帶了幾分興奮。
到了曹府，還沒下馬，就見大管家曹元帶了眾多管事，在門口相迎。看到曹顒回來，眾人齊聲恭賀。
曹顒翻身下馬，將馬韁交到小廝手中，看了曹元一眼道：“有人來過了？”
曹元躬身道：“回老爺話，從中午開始，就有不少人送了賀帖。”說著，他從小廝手中接過一疊名帖，雙手送到曹顒面前。
曹顒接過，隨手翻了翻，有認識的，還有不認識的，訊息倒是靈通。
進了二門，管事婆子口中也是不住嘴的恭喜。
蘭院上房，除了李氏婆媳，天佑、恒生、左住、左成、長生也在。
見曹顒回來，孩子們都起身請了安。
李氏將曹顒叫到炕邊，看著兒子，滿是欣慰道：“我兒大才，光耀曹家門楣，明曰可以開堂祭祖！”
曹家從曹顒五世祖錫遠公歸清朝後，曾祖振彥公官至道臺、祖父璽公與父親曹顒官至侍郎，曹顒這個新出爐的直隸總督，成為曹家首位疆臣。
曹顒道：“不過是僥倖，躍居顯位，兒亦惶恐，不敢在祖宗面前輕狂。唯一歡喜的是，能奉老太太出京透透氣，省得久居京城，待著氣悶。”
李氏聽了，眼睛一亮，又帶了幾分猶疑道：“府裡總要留人，媳婦是要隨著你去的，我還是留在府裡……”
想著這怕是自己唯一的外放機會，曹顒還是決定帶母親出去轉轉：“府裡的事，老太太就放心吧，要下個月才出京赴任，兒子總會處理妥當。”
李氏雖還遲疑，但見兒子興致正高，不願掃他的興致，便笑著聽了，不再說話。
初瑜早就聽丈夫提及外放之事，如今終於有了結果，也替丈夫高興。另外，同其他地方比起來，直隸總督離京城最近，這就是喜上加喜了。
可是，孩子們大了，不像過去那樣，便宜隨父母出行。
天佑要上旗學，恒生要進宮伴讀，都不好離京。
長子才十三，要是老太太與自己都出京……初瑜的心一緊，看著丈夫，又看看孩子們，心慢慢地沉了下去……天佑沒有說話，只是看了看恒生。
恒生站起身來，道：“父親，兒子想要辭去伴讀，侍奉父親左右。”
一句話說完，滿屋皆驚。
皇子伴讀，這是官宦子弟的體面。更不要說他侍候的皇子，是最有希望登儲位的弘曆阿哥。
即便身為次子，又是抱養的，不能承繼父祖爵位，可他只要緊著弘曆阿哥這邊，未來的成就，未必會在長兄天佑下。
現下，他卻說要辭去伴讀。
曹顒看了他一眼，道：“我是去當差，又不是七老八十去榮養，哪裡缺人侍候？別扯大旗，是不是上書房裡遇到什麼難處，被人欺負了？”
聽他這麼說，眾人都帶了擔心，望向恒生。
恒生“嘿嘿”笑了兩聲道：“父親，沒人欺負兒子，是兒子不耐煩早起，想要跟著父親出去長長見識。”
曹顒見他不說實話，曉得這其中另有隱情，不願眾人跟著擔心，就放下此話不提，問了問左住與左成功課上的事。