曹府眾長隨中，能跟著出入宮禁官衙的，就有趙同一個。不少人都說，趙同往後是要放出去當官的，因為他跟著蔣師爺學幕，專攻刑名。
熟悉刑名，除了做刑名師爺，就是縣太爺能用上了。
趙同是曹家家生子，就算放出去，也沒有給別人為幕的道理。想來用不了幾年，放出去補個七品知縣，也是能的。
胡成那個草包，哪裡是趙同的對手，怕是什麼都藏不住。
果不其然，就聽趙同道：“大爺，按照胡成所述，收的租子多是按照常例，有二十來家，或是田多的，或是……或是家中有少婦的，加了一成到兩成不等。逼殲七處，順殲五處，兩處不從。不從的兩戶，一戶退佃，買了房屋牲口，補足租子，月初遷往他鄉；一處是就是郭三家，郭三之妻懸樑未絕。加租與索租飯、車馬費所獲銀兩，共計一百三十七兩又餘，另有雞鴨羊等，數量不詳。”
說到這裡，他從袖子裡掏出本賬簿，雙手奉到曹顒跟前道：“大爺，這是贓銀賬目。是胡成怕了同公賬混淆，做的私賬。米糧銀錢都記賬，雞鴨等活物沒有入賬，具體數目他自己個兒也不曉得。”
一百三十七兩銀子，這個數目字，平素曹顒不會放在眼中。因為他不缺銀子，銀子多少，對於他來說，都不算什麼。
眼下，曹顒卻不敢小瞧這百餘兩銀子。對於擦佃戶來說，有的人家，一年到頭，除了租子，剩下米糧也不過是全家果腹，有幾個能攢下銀錢的？
這一百三十七兩銀子，怕是十幾戶人家的全部血汗家底，就這樣被搜刮上來。
關鍵的不是錢，而是那逼殲。
如今這世道，女子的貞節，就算是窮人家，也是看重的。就算那五家順殲，這背後有多少血淚，那五個受辱的女子，會受到家人鄰里什麼樣的白眼，並不難想到。
沒錢置田地，佃地的多事赤貧百姓，那為了躲禍端，買了房子牲口補了租子搬家的，往後要靠什麼生活？
狗仗人勢麼？
自己如何能自辨清白？裝做良善，這外頭的壞事，不還是要落到自己個兒頭上。
“五十板子，追繳贓銀，送官法辦。”曹顒將手中賬簿，往桌子上一摔，對趙同道。
不只曹元、何茂財，趙同都有些吃驚。
不是有句老話，就“家醜不可外揚”麼？懲治一個胡成不打緊，這鬧到衙門裡，曹家父子少不得也要落下個“御下不嚴”的罪名。
“大爺，不可……”曹元抬起頭來，帶著幾分急切說道：“若是大爺著惱，大板子打死了那混賬東西也好，萬不可經官，老爺與大爺名聲要緊……老爺與大爺都是高潔之人，犯不著為個奴才，汙了名聲……”
“這文過飾非的名聲，不要也罷。父親與我尚恪守律法。不敢有絲毫懈怠；這下邊當差之人，就能如此囂張，置國法家規與不顧，這不是背主是什麼？如此行事之曰，就是棄了主僕恩義，是曹家的仇人，不送到衙門，還要汙了曹家的地不成？”曹顒看著曹元，緩緩地說道。
“大爺……”曹元喃喃道，有句話到了嘴邊，又生生地嚥了下去。他原想說，要不要同老爺商議後，再做定奪。但是也算是乖覺，沒有說出來。
他是曹家大總管，看得最清楚不過。曹寅夫婦上京後，雖說名義上曹寅是家主，實際上曹寅早就不理事，任由兒子當家。
這種自汙其名之事，也是無奈這舉。只有如此行事，才能殺雞儆猴，使得其他人不敢生出別的心思。
要不然，同其他權貴府邸似的，就算惡奴有什麼不軌行為東窗事發，家主為了名聲，大事化小、小事化了，那往後敢借著曹家的勢力，行違法亂紀的，就不是一個兩個。
“胡成如此枉法，曹元身為大管家，少不得要負‘失察’之過，責三十大板。總管一職，即曰起由曹方暫代。何茂財身為外莊總管，竟然對其劣行不行不問、不察不糾，有‘縱容’之過，亦責三十大板，再革錢糧兩年。”曹顒稍加思量，對地上跪著的兩位作出如下判決。
這說話間，就罷了曹元的大總管。曹元臉上有些泛白，恭敬地應了，沒有呼天搶地之舉。
趙同在一旁，有些糊塗。
大爺這是想要奪權，用自己的人手頂了江寧老派的人手？若是如此，就不該用曹方。曹方雖是大爺身邊的老人，但是曹元是親兄弟。
趙同正愣神，就聽曹顒吩咐道：“趙同，現下我委你為巡莊管事。明曰起，同曹元一道巡查各處莊子，清查是否有人行胡成之事。如有發現，嚴懲不殆。傳我的話下去，允下邊從人匿名舉報，追繳所獲贓銀，做賞錢獎賞舉報者。佃戶那邊損失，另行彌補。”
趙同聽了，立時漲紅了臉，心中澎湃莫名，躬身應了。
換做是其他人，說不定要將這個當成是得罪人的差事，就算不能溜之大吉，也要心裡抱怨一番。趙同卻是喜不盛收，他學了好幾年刑名，總算有用武之地。
就這片刻功夫，曹元像是老了幾歲。被革了總管，這不僅是丟了他自己個兒的顏面，還丟了父親的顏面。偏生這錯又是實打實的，摘也摘不乾淨。
正是絕望之際，曹元就聽得曹顒吩咐趙同的話裡，還有自己之事。他抬起頭來，望向小主人曹顒，心情也頗為複雜。
“曹元，望你能協助趙同，整肅各處，杜絕弊端，維護曹家名望。”曹顒衝曹元點點頭，道。
曹元真如絕境逢生一般，只覺得鼻子酸澀，叩首道：“小人遵命，定不負大爺所囑……”
*河南府，曹宅。