曹佳氏見丈夫回內宅，原還想問三子“抓周宴”之事。見他神色不對，將要問的話嚥下，服侍他換了衣裳，又上了一盞暖茶。
見妻子這般溫柔體貼，訥爾蘇的心氣才消些，神色稍緩。
十四阿哥來訪之事，曹佳氏在內院已經得了訊息。心裡大概有數，曉得或許有什麼不如丈夫意的地方。
但是她乖覺，訥爾蘇不說，也不主動開口相問。
還是訥爾蘇這邊，平素什麼都當妻子說的，今兒便也沒瞞她，將十四阿哥方才那番做作講述一遍。
曹佳氏聽了前頭，還沒什麼，聽到後頭，不由橫眉豎目，道：“十四阿哥憑什麼拿大？按照輩分，喚他一聲十四叔不假；但是爺的身份爵位在這裡擺著，就是八阿哥在時，還不是對爺客客氣氣的。”
見妻子著惱，訥爾蘇反而看開了，喝了兩口茶，道：“如今京城有些詭異，海淀休養那位徹底遭皇上厭棄，儲位無望，往十四阿哥身邊湊合的人不少。他雖得意，怕是心裡也沒底，要不然也不會鬧這一出。想聽我表忠心，還想著要收服我。”
曹佳氏把著茶壺，給丈夫斟了半盞茶，道：“這自古拉攏人，有使利的，有使名的。像爺這樣的身份，名利都不圖的，十四阿哥要是聰明，就該說些軟話，才好拉交情。哪有這樣的，上門來充大爺？這也太不會來事兒了。”
訥爾蘇心裡對十四阿哥亦是腹誹不已，只是到底是男人，不願意囉嗦。聽妻子這番話，正跟自己心裡想得一樣，微微一笑，心境已是不同。
雖說皇子阿哥，是天家血脈，身份尊貴，狂傲些也情有可原。但是成大事者，定有不俗之處。
除了排行靠後，不如前面的阿哥們有實力外，一個“驕”字，也使得十四阿哥落了下乘。
想到這裡，訥爾蘇身子一歪，躺在床上，看著妻子，嘆了口氣，道：“爺是不是老了？”
曹佳氏聞言，不禁莞爾，道：“瞧爺說的，爺還不到而立之年，哪裡就老了？”
“要是早兩年，不用十四阿哥拉攏我，怕我自己個兒就要動心思。現下，卻是懶得參合，願意做看戲的。冷眼旁觀，瞧著他們粉墨登場，倒是別有一番滋味兒。”訥爾蘇回道。
“這是爺豁達……”曹佳氏道：“翻手雲覆手雨，這天下是皇上的，陰也好，晴也好，都有要由皇上說了算。旁人再蹦蹬，就同爺說的，也不過是粉墨登場，一出醜戲……”
*方家衚衕，簡王府外宅。
楊子墨看著炕桌上的如意匣，不由皺眉。這是幾曰前他送韓江氏的，今兒韓江氏使人送回來，其中用意，不言而明。
“哎！”想著韓江氏大好青春，就這樣度過，楊子墨重重地嘆了口氣。這時，就聽門外有人道：“這是怎麼了？唉聲嘆氣的？”
是雅爾江阿回來了。
楊子墨沒有起身，瞅了眼那匣子道：“還能為什麼？請曹顒過來飲酒之事，爺不用安排了。那個傻丫頭，是個不開竅的。想要個外甥，怕是難了。”
雅爾江阿心裡，對於借種生子這事兒，本來就覺得有些不妥當。只是見楊子墨張羅的歡實，不願掃他的興致。
現下，見他這般看重韓江氏，雅爾江阿心裡有些不得勁，挑了挑嘴角，道：“爺上次見韓江氏，三貞九烈的模樣，不像是有其他心腸的。倒是子墨，比韓江氏再在意孩子，是何緣故？”
楊子墨自幼在王府戲班長大，慣會看人臉色的，見雅爾江阿這般說，怕他心裡存了芥蒂，笑道：“還能為什麼？妹妹的容貌，在女子裡也是出挑的，生出個粉雕玉琢的娃娃來，往後也能跟七格格一塊兒玩，多熱鬧。”
聽了楊子墨這番話，看著楊子墨的丹鳳眼，雅爾江阿想起他少年時的模樣……*紫禁城，內務府本堂衙門。
曹顒坐在書案後，看著朝廷邸報。各關監督，到了一年限滿更替之時。戶部已經上了摺子，任滿監督因錢糧虧空、提請展限者甚多，往後捏稱虧空提請的，請按溺職例革職。康熙已經披了摺子，從戶部所題，明發天下。
然而，摺子是摺子，限定是限定，蘇州李煦今年仍是繼續任兩淮鹽政，題請展限的原因，是“織造庫銀虧空”。
作為康熙向來優待的老臣，李煦身上還兼著戶部侍郎的銜兒。如今，又是油水最豐的兩淮鹽政。落在外頭人眼中，李家同曹家一樣，仍是屹然不倒。
曹顒看到這個訊息，卻只有苦笑的份。
他去過李家兩遭，見識過李家的排場，曰子過得甚至奢靡，銀子花得跟流水似的。
因曹寅在江南有才名，同當世名流都有往來；李煦那邊，亦不甘落後，待人極其“豪爽”。誰要是遇到難處，到李家走一遭，好生拜一拜，就能解決。
李煦的外號“李佛”，就是因此而來。若不使銀子堆著，李煦哪裡還能“豪爽”起來？
兩淮鹽政的油水越大，怕是李家的窟窿越大。拆了東牆補西牆，等到朝廷這邊想起來發作，李家就更沒有翻身的機會。
曹顒闔上邸報，凝神苦思。
外人看來，曹、李、孫三家連絡有親，一榮俱榮，一辱俱辱，這也是大問題。父親的回信中，對李鼐上次來京所提之事並未做回覆。到底如何想，曹顒還不得知。
今年是康熙五十五年了，到雍正朝為止，曹顒最大的危機，就是十四阿哥領兵西征。既不能同他扯上關係，引得四阿哥忌憚；還不能觸其鋒芒，埋下禍根。
“還是以靜制動，要是十四阿哥逼迫，要不要先下手為強？”曹顒想到此處，用食指敲了敲桌子，思量道。
康熙上了年紀，如今疑心病越發嚴重。交給十四阿哥領兵，未必是因相信兒子有什麼帥才，怕是不放心將十幾萬大軍交付到旁人手裡。