雖說曹顒這般費心，最初的目的，不過是為了讓曹家多一層保護傘，使曹家平平安安都生活下去。
人非草木，熟能無情。
接觸的時曰久了，原本的利用之心淡薄許多，曹顒是真心盼著十三阿哥的健康能好些。
曹顒向來恭敬，十三阿哥還是頭一遭見他這般置氣的模樣。
他走到南牆根下的矮炕上坐了，伸出原本掩在衣袖裡的左手，五個指頭上斑斑點點，都是小口子，總有十幾、二十來道。
曹顒見了，不禁皺眉。
對於這些自殘之舉，他向來是不贊成的。
十三阿哥的神色有些迷茫，道：“我這也是沒有法子……這些年，不管是白天還是晚上，我都在告訴自己個兒，皇阿瑪只是暫時惱我了，終有原諒我的一天。如今，卻是要瘋了……這活著還有什麼奔頭……要不是用這個法子，使得我清醒些，我只怕就這麼瘋了……”
他眼中流露出來的，不是失望，而是刻到骨子裡的絕望。
有個好老爹，固然能享受榮華富貴，也能經歷這三起三落的多樣人生。
對於他們父子之間的相處模式，曹顒沒有任何發言權。但是見十三阿哥這般自苦，曹顒也不能無動於衷。
“十三爺想多了，不只是十三爺，就是其他阿哥請戰，萬歲爺也會駁的。萬歲爺熟讀史書，對歷代王朝的變更替代瞭然於胸。當年‘託和齊會飲案’鬧出那麼大的動靜，也是同萬歲爺的戒心有關。君父、君父，為君為父，先為君，隨後才能為父。”曹顒稍加思量，慢慢地說道。
十三阿哥聽了，不由蹙眉，帶著幾分不解問道：“怎麼會如此？不是十四阿哥正張羅著請戰麼，莫非皇阿瑪連他的摺子也駁了？”
曹顒道：“雖還沒有得到信兒，但是結果卻是指定的。如今只說西邊厄魯特人侵哈密，後續軍情如何，卻還沒到京裡。已經是西北調了兵馬，喀爾喀蒙古與右衛八旗集結歸化，就算是要調派滿洲將士，也得等得了西北的戰報才能定。”
十三阿哥邊聽便點頭，最後遲疑著，問道：“領兵的不是十四阿哥，那是哪位？”說完，他自己也不禁搖頭，道：“瞧我，你又不是皇阿瑪肚子裡的蛔蟲，怎麼會曉得這個？”
曹顒上下打量了十三阿哥，笑著說道：“哪位將軍領兵我說不好，但是卻曉得十三阿哥是大富大貴之命，一個佐政親王是跑不了的。十三阿哥要好生保養，長命百歲啊，往後我還惦記著背靠大樹好乘涼！”
十三阿哥卻沒有笑，若有所思地看著曹顒，半晌方道：“看來，你是認準了四哥能奪得大位了……”
*安定門外，雍親王府，書房。
四阿哥將手中的公文都處理妥當，方撂下毛筆，看了眼窗外漸黑的天色。
他揉了揉眉頭，對門口吩咐道：“去叫戴錦來。”
門外有人應聲去了，少一時就聽到腳步聲起，隨後有人道：“四爺叫小的？”
四阿哥抬頭，看了看恭立在前的戴錦道：“粘杆處今兒有什麼訊息，十三阿哥那邊如何，還在書房裡不肯出來麼？其他府裡，有什麼動靜沒有？”
戴錦躬身回道：“四爺，到今兒申正（下午四點）傳回的訊息，十三爺還在書房。其他府裡，頭晌十四阿哥從暢春園回城，去了十阿哥府上，出來後沒有回宮，又折返回園子。弘皙貝勒則是去了二阿哥的圈禁處，父子兩個支開了人，隔著門不曉得說了什麼。最後弘皙貝勒走時的臉色兒，有些不好看。還有就是曹家，下晌內務府那邊使人派了幾個老成的嬤嬤過去，聽說是……曹寅夫人有了身孕…………王嬪娘娘也使人送了東西過去……”
四阿哥聽前面的，越聽眉頭皺得越緊，聽到最後一條時，卻是不由地怔住。
“曹寅夫人有了身孕，有準信兒麼？不是曹寅的媳婦大格格？”他猶豫了一下，還是開口問道。
戴錦搖頭，道：“應不會錯，前兩天平郡王福晉回孃家了，還有王府那邊用熟的一個老太醫，如今也在曹家那邊診脈。要是大格格有喜的話，有動靜的就該是七爺府上才是……”
四阿哥怔了一會兒，笑著說道：“這倒是喜事……”
*曹府，蘭院，上房。
“真真是大喜事，我活了半輩子，還是頭一回見。這有了身子，連宮裡都驚動了，這還真是了不得的‘體面’！”兆佳氏撇了撇嘴，看著躺在炕邊的李氏，皮笑肉不笑地說道。
李氏滿臉通紅，擺擺手，道：“弟妹，你白天都過來損了我一遭了，這晚飯後巴巴過來，不會就是為了再損我兩句吧？快少說兩句，就算你不說，我也曉得臊得慌！”
“這不是聽說宮裡來人了麼？”兆佳氏嘀咕著，掃了一眼李氏的肚子，忍不住笑道：“再臊，該生也得生，我還等著抱小侄子呢……”
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（未完待續）