不知不覺，他隨著康熙走進一處宮苑，卻是不禁神色大變。
這空蕩蕩的，沒有半絲鮮活的地方，正是已經閒置三年的東宮毓慶宮。
弘皙在這裡出生，在這裡長大，曾以為自己會是這裡未來的主人。如今，卻已經是滄海桑田。
在弘皙愣神的功夫，康熙已經穿過祥旭門，進了毓慶宮的第二重院子。
弘皙連忙跟前，腦子裡卻已經是空白一片。
康熙止了腳步，抬頭看了看第二進正殿上懸掛的匾額，不由地嘆息一聲。
這邊的宮殿，是康熙十八年在舊宮的基礎上，為皇太子修建的。
這一聲嘆息，落到驚疑不定的弘皙耳中，卻仿若是天籟之音似的。
他的眼睛立時明亮起來，強壓抑住心中的狂喜。
皇瑪法這般感懷，是不是對阿瑪存了不忍之心？四十多年的父子親情，豈是說抹殺就能抹殺的？
晚霞漫天，紅光蔽曰，就算是至高無上的帝王，也要曰落西山之時。
這天下，總要傳承下去。
他卻是忘記了，那被圈了七、八年的素有“勇武”之名的大阿哥、那從最得寵的皇子到落魄的閒散宗室的十三阿哥，也都是皇帝的兒子。
康熙確實在感懷，卻不是為了二阿哥，而是為了自己個兒。
早就曉得，皇帝是“孤家寡人”，坐在那把椅子上，這臣子萬民都匍匐在他的威嚴下。
稚齡登基的帝王，對於常人的親情，心裡多少存了念頭吧？
因這個緣故，他才能打心裡恭敬孝順嫡母大半輩子，重視這份“母子之情”；才能在想起元后時，難過的徹夜難眠，就是放不下那份“夫妻之義”；寵愛幾個年幼的阿哥，疼惜弘皙這個長孫，心裡也是盼著自己能享受“天倫之樂”。
卻是如夢似幻，帶著帝王的面具，已經分辨不出那些是真心，那些是刻意。
帝王榮寵，有時會成為嫉妒的靶子，要預備迎來各方的暗箭……在京裡什麼訊息傳的最快？
毫無疑問，自然是宮裡的訊息。宗室王爺、文武百官，但凡有點權勢的，誰的“眼睛”是瞎的、“耳朵”是聾的？
生死榮辱都繫於皇帝身上，對於御前的風吹草動，眾人當然格外關注。
到了掌燈時分，那些“手眼通天”的人家，差不多都得了訊息，“申正二刻（下午四點半），萬歲攜長孫弘皙出乾清宮，至毓慶宮，酉初三刻出”。
這一夜，卻是有多少人輾轉反側，多少人思慮重重，多少人遊移不定，多少人心生怨尤……京城是非，卻是暫時與口外奔波的曹顒無關。
經過了兩天的跋涉後，正月二十三晚，曹顒這一行人，終於到抵位於哈喇尼敦井的太僕寺左翼牧場。
外哈喇尼敦井這邊的左翼牧場，方圓六百里；位於齊齊爾罕河右翼牧場，方圓四百里。
用了五、六天的功夫，曹顒才將兩處牧場的幾個牧點都巡視清點過。
這裡牲口的折損，要比曹顒想象中的還嚴重。
成年騾馬、騸馬倒斃數達到兩成，這兩年新孳生的小馬則因缺少草料，加上暴雪冬寒，折損過半。
太僕寺牧場如此，那八旗牧場，有的比這邊還靠北，只怕雪災會更明顯。
牧場賬冊同實際牲畜數，有幾家是相符的？
就是太僕寺這邊，曹顒也是心知肚明，實際牲畜處與賬面上，本來的缺口也有近一成。
這一成，由察哈爾都統、兩翼牧場總管、太僕寺各級官員瓜分，這也是太僕寺衙門的慣例。
雖說對於這樣行為，曹顒心裡反感，但是也沒有想著去改變。
左右又不是佔他的便宜，何必費力不討好，將上下人等都得罪了？
與其他牧場相比，太僕寺牧場還算是體面的。聽說八旗牧場那邊，吃馬匹“空額”的，有達到二三成的。