想著在十三阿哥府中，曹顒連葷腥也是很少沾的，想必這是為了府裡死了人，才避在外頭。四阿哥不曉得該贊他心慈，還是應罵他沒擔待。
他搖了搖頭，道：“這事，既是你曉得了，那想必其他那些人也曉得個七七八八。你瞅著，可有什麼紕漏沒有，會不會留下什麼把柄？”
戴錦聽出四阿哥話中關切之意，道：“四爺可是想幫襯曹顒一把？依奴才所見，卻是無須如此。這本不是什麼大事，就算是鬧將出來，也不過是申斥一番，罰俸一年半年罷了。要是這般替他擦抹乾淨，還不若留著，等八爺、九爺們那邊兒想起發作曹顒時，四爺為其說兩句好話就是。那樣的話，曹顒心裡也曉得誰是可親近的。”
四阿哥點了點頭，想起曹顒在戶部當差勤勉的事，是個可用的人啊……*曹顒還不知自己已經成了小白鼠似的，被人惦記上了。進了屋子，他看了眼初瑜，又看了眼兆佳氏道：“二太太要尋我說什麼？”
兆佳氏見他神色淡淡，言語上換了稱呼，不由得一愣。
初瑜方才是聽了紫晶的話，心疼曹顒，氣憤之下才想著要堵堵兆佳氏的嘴。如今，見曹顒回來了，她起身侍立，心下倒是有些忐忑。自己不溫順的地方，竟是讓丈夫看了個正著，這該怎麼好？
曹顒看出她的不安，上前扶著她炕上坐了，道：“你有了身子，要小心些，千萬別累著！”
初瑜笑笑道：“沒事，額駙放心，初瑜省得輕重。”
兆佳氏見他們小兩口這般，竟是沒人搭理自己個兒，臉上放不開，使勁地咳了一聲。
曹顒轉過身來，帶著幾分疑惑道：“二太太這般病著，不在自己屋子裡歇著，怎麼想著來這邊院子裡，難道就是為了尋初瑜拌嘴？”
兆佳氏這想起此來的目的，直了直腰身，倒是比方才有底氣，道：“我就是來尋你的，你兄弟在祠堂跪了一宿，你這做哥哥的不聞不問的，是何道理？”
因方才初瑜的話，兆佳氏也曉得或許自己是弄擰了。但是即便不是曹顒讓去的，但是做哥哥的，起碼也要關心弟弟才是，怎能任由他胡鬧。
“曹頌跪祠堂？”曹顒聽了，有些疑惑地看了看初瑜，見她點頭，心裡有些古怪。他起先來真想擺出家長做派，打發曹頌到祠堂祖宗牌位前跪著去的，只是覺得這樣的責罰於曹頌實在是太輕了。
曹頌轉年就二十，不能永遠當孩子。這次因他的疏忽，害死了兩條無辜的姓命，誰能擔保沒有下次呢。
兆佳氏道：“這寒冬臘月的，祠堂裡沒有生火，頌兒跪了一晚，可怎麼受得了？”說到最後，掏出帕子來抹眼淚。
曹顒懶得同她掰飭，對初瑜道：“剛才影影綽綽地聽著算賬似的，到底什麼緣故？”
初瑜因曹顒向來對弟弟妹妹們友愛，怕他誤會自己這做嫂子的小氣，想要解釋兩句，但是在兆佳氏面前，又怕功虧一簣。因此，一時之間，不曉得說什麼好。
曹顒見她這般模樣，心中暗笑，伸手拿了她手中的賬本，翻開看了。看著看著，他卻是皺起眉來，對初瑜道：“這進項少，開銷多，卻是有些入不敷出啊！”說到這裡，轉過頭對兆佳氏道：“對了，二嬸，不是說莊子臘八前來人送了出息麼？想來二嬸忙著，疏忽了，忘記這筆銀錢歸到公中！”
兆佳氏支吾著說不出話來，好半晌方道：“你有好幾處莊子呢，還差這些小錢？”
曹顒擺擺手道：“二太太此言差矣，如今並未分家，大家都從公中開銷。這叫誰說來，也沒有全叫侄子貼補公中的道理。曹頌的俸祿如今二太太收著，按理侄子的俸祿，也該這邊收著才是。只是因公中只有一處莊子，出息少，侄子才將自己的俸祿補上。雖然曰子緊巴，也沒有就可著侄子一個人的道理！”
兆佳氏神色有些僵硬，抿嘴道：“你兄弟一年才幾十兩銀子，還值當你這做哥哥的惦記一回？”
曹顒笑著搖搖頭，道：“二太太說得侄子糊塗了，怎麼花我的銀子不是惦記，花曹頌的銀子就是惦記了？”說到這裡，他擺了擺手，道：“罷了，罷了，既是二太太這般說，那侄子也無他話。這樣吧，雖說弟弟們還小，還不到成家單過的時候，但是初瑜說得對，就算一個院子住著，也沒有一個鍋裡攪食的道理。那莊子裡的出息，侄子也不分一半了，直接二太太收了去，曹頌的俸祿也無需歸公。往後這院子裡，咱們各自開銷各自的，也無需擔心誰佔了誰的去，這樣豈不是兩下都好？”
兆佳氏已然是聽愣了，曹顒雖然打小待她不親近，但是在她眼中，卻不是個小氣人。
曹顒對跟著來的丫鬟婆子道：“二太太還病著，快扶了歇著去，我去祠堂瞧二爺！”說完，也懶得看兆佳氏，拍了拍初瑜的手，快步出去。
“升米恩，鬥米仇”，曹顒自嘲不已，原本還當不過是上了歲數的婦道人家，恭敬些、哄哄就過去了的，這可倒好，巴巴兒的恭敬出仇來了。
瞧著她說話之間，沒有半分長輩的慈愛，盡是滿腔的埋怨與憤懣，難道自己真做了什麼天理不容的事？本是實心待人，卻落得這個下場，看來距離產生美這句話古今通用。
曹頌跪在祖宗牌位前，卻是身子已經僵了，嘴唇也有些發青。
曹碩與曹項上午來看他時，給他抱了大毛披風，他也不披著，就那麼一個人跪著。
曹顒見他青白著臉，也怕他凍壞了，心裡氣他這般糟蹋自己，忍不住給了他一腳，喝道：“你倒出息了，有功勞了是不？還學會這個了，怎麼不學著女人‘一哭二鬧三上吊’？”
曹頌一下子仰坐在地上，嘎巴嘎巴嘴，帶著哭腔道：“哥哥，我真得曉得錯了……”
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（未完待續）