三個人在炕上盤腿坐了，圍著火鍋吃的熱鬧。因曹顒在孝中，連帶著十六阿哥與十七阿哥也沒有叫人上酒水，只上了沏得釅釅的普洱茶解油膩。
十六阿哥居中而坐，左首叫曹顒坐了，十七阿哥右首作陪。
開始動筷子前，十七阿哥舉了茶杯，笑著對曹顒道：“這次卻是佔了孚若的大便宜，你放心，爺定不讓你白吃虧！先以茶代酒，謝謝孚若了！”說完，煞有介事地將手中的茶飲盡，神態中多了幾分鄭重。
曹顒見他這般鄭重其事，不好簡慢，也端起茶杯，笑著說：“十七爺這卻是客氣了！原本就是沒使幾個銀錢買的，哪裡談得上吃虧不吃虧？”說著，也將杯裡的茶喝了。
十七阿哥還想要說什麼，十六阿哥聽得不耐煩，開口道：“行了，行了，十七弟，多大丁點兒事，還值當這般婆婆媽媽的？別說你是使銀錢買地，就是開口要他孝敬，別人還能說出什麼不是？別忘了，孚若還是咱們侄女婿！”說到最後，卻是好不得意地笑了兩聲。
前面的曹顒聽著還好，後面的卻是氣結，忍不住斜了眼，望著十六阿哥，挑了挑眉毛，笑著道：“哦，十六爺看來很是想要當叔叔？”
十六阿哥與曹顒相處這幾年，也曉得他是有些順毛驢脾氣，若是真惹火，收拾起人來也叫人吃不消。倒不是打打罵罵之類，而是兩人關係向來親近，十六阿哥有些個外人不曉得小毛病，曹顒是盡曉得的。要是當著十七阿哥的面抖出來，豈不是讓他很沒面子。
想到這些，十六阿哥便老實不少，“嘿嘿”笑了兩聲，拿著筷子，指了指桌子上的火鍋，說道：“水滾了，快放肉，放肉！方才雖墊吧點餑餑，這水裡溜達一圈，肚子又餓了！”
十七阿哥曉得從王嬪那邊論起來，曹顒與十六阿哥是表兄弟。早年在上書房時，就曉得他們兩個親厚，向來是羨慕的。如今，見兩人相處起來，話雖不多，但看著卻是親近，倒顯得他這個親兄弟是外人一般，心下很是唏噓。
天家無父子，這話不假。天家的兄弟呢？十七阿哥想起這幾年京城的詭秘局勢，想起生母的莫名受辱，心裡立時騰騰地生出股火來。
他忙端了茶杯，裝作喝茶的樣子，低下頭，使勁地平復平復，才沒有失態。
十六阿哥雖然用筷子夾了羊肉，放到火鍋裡，但是眼角卻望向十七阿哥手中的茶杯。因要說話，將身邊侍候的人都打發下去，所以茶杯還是空的。
他看向曹顒一眼，曹顒的視線也是剛從十七阿哥的茶杯上收回，與十六阿哥對視一眼，彼此眼底都有些擔憂。
十七阿哥慌亂之下沒注意，待到放下茶杯時，才發現裡面是空的，尷尬的不行，抬頭望向另兩人，見兩人正就著羊肉的什麼部位好吃侃侃而談，方放下心來。
看來，冬天還是吃鍋子好，吃了一會兒，幾個都出了汗，去了外頭大衣服，吃得甚是舒坦。
正吃著，在門外侍候的小太監趙豐來回話，莊子管事送新鮮的鹿舌來。
十六阿哥揮揮手，吩咐叫那管事進來。那管事親自端了托盤進來，除了切成薄片的新鮮的鹿舌，還有一大海碗鹿血，旁邊又放了調羹與幾個白玉小碗。
先是給自己主子請安，然後給十七阿哥與曹顒見禮，隨後那管事將鹿舌與鹿血奉上。
那鹿血還冒著熱氣，裝在白玉海碗裡，越發顯得紅得刺眼。雖然還未到近前，但是淡淡的血腥氣已經在屋子裡散開。
十六阿哥叫那趙豐將鹿舌往桌子上擺了，望著那新鮮的鹿血時，卻笑得賊賊的。他將莊子管事喚到炕邊，微微側身往曹顒這邊傾了，低聲向那管事問了幾句。
就是在曹顒身後嘀咕的，就算他不是有意的，卻也聽了個正著。
十六阿哥問：“咱們莊子上的丫頭可有養眼的？”
那管事的回道：“春天採買了不少小丫頭，在莊子裡學規矩，因想著主子或許會到這些歇，顏色好的也有好幾個，十四、五歲，模樣都很齊整！”
十六阿哥雖然姓格活些，但是對禮儀規矩卻沒有失禮時，連酒也不會逼著曹顒喝，更不會往他床上送丫頭。
因此，曹顒雖聽出來十六阿哥的算計，卻是絲毫不擔心，只是略帶同情地看了眼正吃得歡實的十七阿哥，這孩子今晚怕是要被“糟蹋”了。
果不其然，就聽十六阿哥道：“孚若，這鹿血可是男人用的好東西，可惜你現下卻沒福氣！你也別不自在，爺陪著你熬著！”說到這裡，對身邊侍候的太監趙豐道：“還看著，還不快給你十七爺端過去，省得涼了就失了味道！”
趙豐恭聲應了，從那莊子管事手中接過托盤，笑著將那一大海碗的鹿血擱到十七阿哥面前。隨後拿了茶壺，將幾人的茶杯斟滿。
血腥氣撲鼻而來，十七阿哥抬起頭，不解地望了望十六阿哥，開口問道：“十六哥，這是……”
十六阿哥臉上帶了幾分關切，笑著說道：“十七弟，哥哥瞧著你近曰有些清減了，委實心疼！這可是好東西，你好好補補，身子骨也壯實些！”
曹顒嘴裡正吃了一塊肉，見十六阿哥一本正經、眼睛也不眨地說這瞎話，險些要笑噴出來。
十七阿哥聽了十六阿哥的話，沒有應聲，而是忙伸手去將那海碗推到一邊去，臉上卻慢慢地紅了，嘴裡喃喃道：“十六哥，當弟弟是什麼都不曉得的雛嗎？這般蒙人，這東西前兩年弟弟就喝過，倒是真補，哥哥們補的也沒見誰壯實些！”
（未完待續）