曹顒只是笑，該請安還請安，仍是“十三爺”、“福晉”的叫著。要知道，當初第一次見十三阿哥時，十三阿哥還是個少年，眼下年歲也不過和曹顒穿越前相當，曹顒心裡能當他是長輩才怪？
十三阿哥指了指對面的石凳，叫曹顒坐了。在他心中，當曹顒這種不願意叫阿哥們“伯父”、“叔父”的緣故是風骨所致，不願意攀附權貴。這實打實說起來，他既然娶了七阿哥的長女，與諸位皇子阿哥是實在親戚，可貴的是他還同先前一般低調本分。除了岳父淳王府與姐夫平王府兩家至今外，其他皇子府都是不鑽營的。
看到曹顒手中之物，十三阿哥眼睛一亮：“可是新茶到了？”
曹顒笑著點了點頭，將茶包推到十三阿哥面前，裝珍珠的木盒推到兆佳氏那面：“都是南面送來的，昨兒方到，想著十三爺好這口，今兒便送來！”
十三阿哥一邊笑著道謝，一邊高聲喚人馬上去煮茶。
兆佳氏看著木盒古樸，笑著問：“怎麼，除了我們爺的，我也有份？春天送來的茉莉花茶還有呢，這次卻是換了盒子裝！”說著，開啟盒子，卻是一愣。
這個盒子外表平平，裡面卻貼了絨緞，分了好幾個大小不一的格子，每個格子裡都是珍珠。像小拇指蓋大小的珠子就佔了半盒，其餘幾個小些的格子，就要再小一些。
“確是好珠子！”兆佳氏笑著讚了一句，隨後卻將盒子又推回到曹顒面前：“只是這太貴重了，無功不受祿，我們哪裡好收？沒得佔晚輩便宜的道理！”說到這裡，她看了看十三阿哥：“爺，我說得在理不在理？”
十三阿哥衝兆佳氏點了點頭，臉上滿是“有妻如此、夫復何求”的驕傲，看的兆佳氏不禁紅了臉。
轉頭看向曹顒時，十三阿哥卻有些惱，皺著眉道：“弄這些做什麼？趕緊收起來，你家方還了虧空多久，就這般大手大腳？這些個物件，不頂吃喝，要知道生計艱難，就算是手頭上有了銀子，也要攢些！”
這一番話說出來，十三阿哥倒是找到做長輩的感覺了，當下又“嘖嘖”了兩聲，繼續訓導道：“到底是沒父母在眼前，放任得你這般，往後我要同七哥好好說說，也該束著你些！”
曹顒哭笑不得，忙擺手：“誤會，誤會，十三爺可千萬別驚動我岳父那邊！”倒不是畏懼七阿哥，而是明明不大的年紀，卻次次用老氣橫秋的口氣提點他，這滋味實在不太好受。
十三阿哥見曹顒像是顧及七阿哥，便笑著對兆佳氏道：“瞧瞧，可見有他怕的！想必在府裡，在大格格面前也帶著小心！”
兆佳氏怕曹顒不自在，笑著推了十三阿哥一把，道：“爺也沒個做長輩的樣子，哪裡有這般打趣侄女婿的？”
十三阿哥笑道：“打趣他幾句又能怎樣？還沒叫七哥七嫂酬謝四哥與我呢，若是沒有我們兩個，他們哪裡還有這個好女婿？”
兆佳氏只知道曹顒與十三阿哥關係親近，並不曉得其中緣故，原本還以為是因為十六阿哥，兩人才開始有了往來的，還道曹顒送的蛇油精都是由此而來呢。這會兒乍聽到這話，她滿是好奇，不禁問道：“看來，這是有典故了，卻沒聽爺提過！”
十三阿哥只是話趕話說了那麼一句，聽了兆佳氏的問話，神色一僵，沒有應聲。卻是想起少年就跟著哥哥當差，走南闖北，而眼下二十多歲，卻只能閒賦在家。
曹顒也想到了這裡，心中一嘆，笑著接過兆佳氏的話：“十三爺所說不假，若是沒有四阿哥與十三阿哥當年的出手相救，別說我活著，怕是骨頭渣子都不剩下了！”
兆佳氏只是搖頭不信：“若說是四爺，還有點譜；我們爺才大你幾歲，哪裡就當得起恩人了？”她一邊說，一邊看十三阿哥，她也發現十三阿哥的異色，才故意這般說來，想引他反駁。
偏十三阿哥只是笑著聽著，並不應聲。氣氛實在有些悶，曹顒只好又道：“卻是真的，不敢說假話欺瞞福晉……”
為了轉移十三阿哥的注意力，曹顒就將當年被綁架之事詳細講述了一遭。這其中，有十三阿哥知道的，也有十三阿哥頭一次聽聞的。
當聽到他在學堂裡，被人捂住嘴巴中了迷香。兆佳氏與十三阿哥就都轉移了注意力凝神聽著。
曹顒又講了中了啞藥與軟骨藥的無助，先是被帶到蘇州，又被客棧老闆夥計扔到馬路上；再到落到乞丐手中，被折斷了腿骨乞討；思量著逃跑時，又親眼目睹其他乞兒的慘死；一直到最後遇到四阿哥與十三阿哥，藉著枚爛桃子，爬到兩人面前塞了那塊寫著血書的碎布。
聽罷，兆佳氏已經是淚水漣漣，就連十三阿哥，也是頭一遭知道其中還有這麼多曲折。當初救下曹顒時，曹顒還啞著，他們又著急回京，所以等曹寅到杭州後便走了，並沒有詢問過詳情。
十三阿哥不由得一陣唏噓，也顧不得感傷自己，嘆了口氣，對曹顒道：“‘大難不死、必有後福’，這句話看來是不錯！雖是兒時經歷些波折，終究是過去了，眼下你這般不是很好？京裡的勳貴世家，誰不羨慕你父親有你這個好兒子？不僅人品好，做差事也精心，哪裡是那些紈絝子弟能夠比的！”
“十三爺過譽了！實在羞愧，不敢當！”曹顒忙搖頭，自己說這些，可不是為了要他誇獎自己個兒的，不過是變相地勸解十三阿哥不要只看眼前罷了。
兆佳氏擦了淚道：“以前在孃家時，就聽親戚們提到過你，都當你由祖母帶著，又是長子嫡孫，不知道會如何寵愛。沒想到，也吃過這般苦頭，遭過這般罪。怨不得你素曰為人行事，與頌兒他們截然不同，沒有權貴子弟的浮躁，說話做事有時比我們爺還顯得穩重！”
曹顒被這兩口子誇得有些不好意思，忙指了指那裝珍珠的盒子，道：“今兒除了送茶葉外，我還有事相求，就是同這珠子有關的！”
十三阿哥聽了不解：“求我？這倒稀奇，你也不是外人，我的情形也盡知的，哪裡還能夠幫的上你什麼？”
曹顒微微皺眉，假意惱道：“十三爺這話，卻是要袖手旁觀了？”
十三阿哥這方當真：“瞧你樣子，倒是真遇到什麼難處了？那就說來聽聽，若是我能幫的，那自然不用廢話；若是我這裡幫不上，你也不用著急，還有四哥那邊！”
“嗯！”曹顒點了點頭：“就是沒同十三爺見外，才厚顏相求的！就是這珠子的事，南邊這兩年有養珠子的，想必十三爺也聽過些。那養珠子的是我父親一位老友，前些年因受我家照拂，算是合夥弄了個珠場。如今我父親卸了不少差事，在南面不比以往說得上話，這合夥的生意也不好做了。近曰家裡來信，那人嚷嚷著要退股，我們家的情況，十三爺你又是知道了，哪裡還能夠拿得出銀錢來！”
（未完待續）