趙四公子大步踏進來，雖見幹都的身形有些眼熟，但是眼下卻沒空理會那些個，面帶焦色，將李鼎上下打量了，見他確實毫髮無傷，方道：“我的好二哥，你可是嚇死兄弟了？方才我實在是懸心，眼見哥哥平安這才踏實些！”
李鼎聽這話有異，微微皺眉，開口問道：“外邊那些是什麼人？”
趙四公子頓時帶了幾分喜色：“是哥哥的表弟，曹家那位大公子。”說到這裡，壓低聲音道：“哥哥是不是遇到了麻煩？”
李鼎斜眼看了幹都那邊一下，曹顒到了，看來是為了王魯生而來。也並不奇怪，還未出江蘇，就劫了與曹家做買賣的珠商，這不是打曹家的臉是什麼？
趙四公子見李鼎沉默不語，不禁有些埋怨：“小弟一向與哥哥親近，哥哥竟還見外不成？若不是父親對我說知，我還不知這莊子裡竟然進了歹人。哥哥這院子，我也來過，也有不少好手，若不是那些歹人挾持了哥哥的愛妾，怕是哥哥早就將那些人拿下。眼下小弟過來，就是與哥哥商議的，需不需要再進些人手，父親大人與曹家公子在外面等公子的迴音！”
“進了歹人，挾持了我的愛妾？這都是你父親對你講的？”李鼎聽得稀裡糊塗。
趙四點頭道：“是啊，原本我還糊塗著，怎麼外邊那個陣勢，竟然連漕幫都出動人手，封了水路。待到父親與我說知，我方知道，是哥哥這邊遇到了麻煩。因怕那些人狗急跳牆，父親他們也不好妄動，就讓小弟先來與兄長知會一聲。對了，父親交代了，曹家公子很為二公子的事惱呢！曹家公子說了，若是二公子與那個王魯生有半分閃失，就要請綠營過來剿匪！”
李鼎握了握拳頭：“他到底重情義！他還說了什麼？”
趙四公子回道：“對，父親還交代了，讓我轉告公子，對那些歹人不必心慈手軟！就是公子下不去手，怕是曹家公子也饒不過他們。若是實在棘手，那也不必擔心，就算外邊的兩百人手不足，大不了去請綠營便是，不過是費些銀錢！”
一瞬間，李鼎只覺得如墮冰窟。
*夜色漸濃，河面船上的漕幫漢子們開始有人抱怨起來。雖說不過是五月上旬，但這水面上的蚊蟲卻實在咬得厲害。就算大家皮糙肉厚，也少不了被盯得一身的包。
魏信與杜老八站在船頭，因離岸上遠，也不知那邊是什麼安排，方才打發人去問，也只是說叫等著。眼見抱怨聲起，魏信抱拳對杜老八道：“八爺，因咱家公子的事，耽擱了兄弟們歇息，還請八爺跟弟兄們說一聲，除了按人頭的答謝，一會兒回城裡，百花樓裡鬆快去！”
杜老八雖頭一遭與魏信辦事，但是很是喜歡他的爽快，何況他背後還有曹家，自然痛快應下，笑著衝附近船隻吼了一嗓子：“小崽子們，裝什麼熊兒，一會兒魏爺要請你們百花樓樂呵去！”
各船的人將老大的話喊了下去，頓時使得漕幫諸人多了不少精神頭，水面上高呼身一片。又贊老大英明的，有贊魏爺夠意思的，不一而足。
*曹顒與趙弘煜仍站在哪裡，望著莊子的方向，趙四公子進去已經將近一個時辰。旁邊眾人早已點起了火把，程家那些圍著莊子的護衛，一個個渾身戒備地模樣，絲毫沒有因時間的流逝而有所鬆懈。
莊子邊，顯出幾隻火把，趙四公子終於出來了。
他臉色灰白，一隻手緊緊地抓住自己的衣襟，像是全力剋制什麼。趙弘煜卻沒有時間關心兒子，心下更是憂慮，忙開口問道：“怎麼？那王魯生死了？還是‘匪徒’不好對付？”
趙四公子搖了搖頭，剛想要開口回答父親的話，卻實在忍不住俯身嘔吐起來。不過，卻沒嘔出什麼東西，看來吐了不是一次兩次。
*望鳳莊，西院院子裡，燈火通明，地上橫七豎八地倒放了數十具屍首，空氣中瀰漫著令人作嘔的血腥味。
王魯生拖著傷痕累累地身子，仔細看過了，除了已經硬了的、死了一兩天的他的幾個隨從與兩個掉了腦袋的美人外，其他的都是前兒綁架他的人。
這山東大漢噙著眼淚，“撲通”一聲跪在曹顒面前：“曹爺大恩，我老王記下了！”
這珍珠會雖始終由魏新出面，但是明眼人誰不知這是曹家的買賣？曹顒往曰露面化名是“曲公子”，卻沒有逃過王魯生的眼睛，這“曲”不就是“曹”的上半拉嗎？曹家的“上人”，年紀輕輕的，自然就是織造的那位大公子。論理，他與曹家的買賣已經完結，就是曹家不出面搭救也沒人也說什麼，沒想到竟然是這位貴公子親自出馬。
曹顒微笑著，扶起王魯生：“王東家謬讚，曹顒卻不敢厚顏居功！”說到這裡，指了指站在一旁的李鼎道：“這是我的表兄，這次王東家實在是運氣好，趕上我表兄在此，那幫歹人自然跑不了！”
王魯生雖然被關在莊子兩曰，但是卻也沒機會見到李鼎，眼下見李鼎陪著曹顒身邊，又不像要居功的模樣，不禁心裡歎服，到底都是大家公子，行事就是大氣。自然，又是免不了一番拜謝救命大恩。
李鼎忙擺手，道：“實不敢當！”眼睛卻看向曹顒，正遇到曹顒也望著他，兩人具是含笑點頭，神情很是親近。
趙弘煜畢竟是文官，雖然也審過兇殺案子，但是哪裡見過這般的屠宰場？若不是強忍著，怕也要如他兒子般嘔個不停。
*望鳳莊內院偏廳，暗黑一片，黑暗中卻有一雙滿是恨意的眼睛。幹都坐在哪裡，心裡是從未有過的挫敗。那些人手，可都是董鄂家門下豢養了多年的，還未派上什麼大用場，就這般都摺子這裡。其中為首幾個，都是他的心腹倚仗之人。
幹都緊緊地抓著椅子把，心裡不停地念著曹顒與李鼎的名字。曹顒夠狠，不過是為了爭口閒氣，就給親表兄下了那般不留半點餘地的通牒；李鼎夠狠，為了脫干係，竟是一個人都不留，沒與他商議，就通通下了毒，再帶人去屠殺。
若是不貪那珍珠的方子，前曰就將王魯生等人統統誅殺，哪裡還有他們表兄弟得意的機會！
原來，自己竟是敗在不夠狠上了。
（未完待續）