“沒有沒有。”徐瑛忙又跪直道：“真個沒有了。”
徐階道：“哼，最好沒有，沒有最好。”徐瑛微抬頭，嘴唇動動，低下頭去不言語了，書房外有家人來報：“雲中侯和郭督公過府探病。”
“哦。”徐階一怔：“他倆一起。”沉吟片刻，吩咐兒子道：“你出去迎一迎，請他們到內室來見。”徐瑛應聲而出，
徐階回到內室，抓松頭髮【嫻墨：老徐精細如是】，解外衣躺在榻上，吩咐人放下帷簾，將藥爐搬近【嫻墨：不是現置備藥爐，而是“搬近”，顯然是早有準備應付來訪者，不是為小常此來單備的，老東西奸得出圈，滴水不漏，】，不大功夫，徐瑛引常思豪和郭書榮華走了進來，郭書榮華對氣味比較敏感，一聞這滿屋的藥味，稍稍噤了噤鼻子【嫻墨：說明之前肯定沒來探過病，】，徐瑛緩步走到床榻近前，躬下身子輕輕呼喚：“爹爹，爹爹，雲中侯和郭督公過府來瞧您來了。”
“唔……”徐階鼻孔中長長一哼：“誰。”
徐瑛又湊近些：“是雲中侯和郭督公。”
“哎喲。”徐階撩開眼皮，推被掙扎著道：“怎不早說，快，快扶我起來……”
郭書榮華趕忙道：“閣老抱恙在身，切勿輕動，還是好好躺著休息罷。”
徐階以肘撐身側過臉來：“督公和侯爺親臨看望，老夫怎好失禮呢，唉，不成不成……”常思豪隔紗瞧他白髮蓬鬆，膚色卻透著紅潤，心裡就明白了：定是他對皇上強登萬壽山之事不滿，回來之後就來了個託病不出，看來欺侮他老，他倒真的倚老賣上老了，作出安撫的姿態說道：“我們是來看望病人，若是因此打攪了閣老，於心何安哪，閣老還是隨意些為好。”徐階聽他把“病人”和“閣老”分著說，已明其味【嫻墨：正是要批處，卻寫白了，喪氣喪氣】，卻仍佯作不知，身上一懈，嘆道：“唉，人老骨頭松，經不得風、見不得雨啦，沒想到陪萬歲爬了一趟萬壽山，回來便高熱不退，又轉了咳症，直到現在仍是遷延難愈，唉，真是不中用了。”徐瑛在他腰後掖起枕頭，將帳簾微微挑起【嫻墨：微微者，是防風故，徐三亦會演小戲】，徐階道：“你這孩子，只顧忙我作什麼，快給侯爺和督公看座。”
常思豪道：“那日在萬壽山上，常思豪對閣老多有衝撞，緊跟著又奉旨南下，沒能找個機會到府上來告罪，一直心有不安。”
徐階擺手：“侯爺說得哪裡話來，雖然大家看法不一，但您也是一心為國著想，所謂君子合而不同，一些小小爭論，又算得了什麼呢。”等郭、常二人落座，又說道：“曾一本賊兵勢大，南方殊不易平，不知現在這仗，打得怎麼樣了。”
常思豪道：“閣老身在病榻之上還不忘憂思國事，真令人欽敬感慨，閣老放心，曾一本雖然狡猾，卻非俞大人的對手，倒是後方問題多多，比較起來，更讓人憂心哪。”【嫻墨：根本小常也沒打上仗，偏能遮掩含糊，真成長起來了，】
徐階道：“哦，當初吳時來三番五次請令要赴廣東總督後方，發誓要報效朝廷，為國出力，一定做好俞老將軍的堅強後盾，老夫感其意誠，故而推薦了他，莫非他在南方，做事不夠稱職麼。”
常思豪道：“吳大人做事如何，在下不好評論，不過據俞大人說，糧草軍需方面供應上倒是不差。”
徐階奇道：“那麼問題出在哪裡。”
常思豪道：“廣東一省的糧食不夠軍需，所以大部軍糧還得從外省來調，據查，其中一大半的來源，是來自松江府。”
徐階緩緩【嫻墨：二字便是犯了尋思，但老奸巨滑，絲毫不露】點頭：“哦，松江府地富民豐，產糧能力一直在江南府縣中名列前茅，要他們多出一些自是應該。”
“是。”常思豪繼續道：“不過鬆江府官倉方面，供給的卻一直不多，主要來源反而是取自民間富戶，照說這些富戶縱然再怎麼家大業大，也供不出這許多糧來，可是他們不但供給充足，而且源源不斷，這就讓人不得不奇怪了。”
徐階瞧了眼郭書榮華，又掃了眼兒子徐瑛，託病態沉吟著沒有吭聲，常思豪閒閒地道：“經過調查，原來這些富戶有糧的原因，是他們或本身有權有勢，或與王族巨吏有親，憑著這些可以免稅的條件，大肆發起‘投獻’之風，鼓動、催逼農民把土地供手交給他們，這樣他們不但得了地，還變相吃掉了稅收，因此才變得無比富有、腦滿腸肥。”
徐瑛有些按捺不住，道：“侯爺容我插上一句，皇族、戚畹【嫻墨：即姻親裙帶關係人】、功臣、官紳的土地免稅乃是祖宗成法，投獻納獻之事，全國各地在所多有，均屬公平自願，以侯爺的說法，卻似乎多含貶義，是否有些不妥呢。”
常思豪一笑：“祖宗成法，在下是不敢妄議的了，不過鬆江府這些富戶供應的軍糧，價格遠超其它省份，吳大人卻堅持大批購進，不免讓人有些奇怪，懷疑吳大人有私，自己受了好處，卻拿國家的錢來飽了那些富戶的私囊。”
徐瑛眼神發弱，向床上偷瞄一眼，發現父親臉沉沉著，想起他剛才“還有什麼瞞著我”的話，脖子不由得一顫，微微低下頭去，
常思豪不動聲色地道：“一些價格問題，小小不言，也算不得什麼，問題是，那些富戶供上來的軍糧也不是自己的，而是用一張張白紙條，以國家需要為名，朝農民強‘借’的。”說著從懷中掏出一張紙條遞過，徐瑛強壓顫抖接過來，轉交在父親手上，徐階見那紙條上寫著“谷二斤”，底下大紅圓戳扯去了一半，剩下的部分明晃晃地是半個“徐”字【嫻墨：徐字扯一半，恰是不明說，又暗令其知，此非小常之智，實出六成之計，】，登時僵住不動，
常思豪彷彿說著件與他毫不相干的事般繼續道：“這些富戶用欠條換來糧食，高價賣給國家，可是欠農民的糧卻不還了，而是讓他們拿這紙條當銀子在市面上流通花用，然而，這一張‘谷二斤’的條子，卻只能買半碗麵茶【嫻墨：給農民打白條，是九三年爆出，古實未有，然二十年過去，新聞中仍可見給農民打白條事，可憐明朝白條還能買碗麵茶，今之白條，只是廢紙，改Ｇ開Ｆ，反不如四百年前，何以故，誰能答，“農村真窮，農民真苦，農業真危險”，三句話真可當阿彌陀佛念，嘆嘆，】，老百姓實在過不下去，有地的把地投了，沒地的把人也投了，勞力都給富戶做家丁、做佃農，家裡的女人就只好圍在城外賣身維生，慘哪。”他深深嘆了口氣，斜眼瞧著徐階：“南方這仗還沒打完，後方卻又把百姓逼成這樣，若真是激起民變，來個後院起火，那事情可就大了，閣老，您說是不是呢。”
“嗯……”徐階掩袖口邊，連連咳嗽數聲，腦袋無力地向後仰去，擊床嘆道：“可惱，可恨吶。”
常思豪忙勸道：“閣老息怒，人心趨利，貪圖錢財也是正常，只是巧取豪奪太過，不免會惹得天怒人怨，不過這些還都是小事，算不得什麼，郭督公那兒剛接到份呈狀，竟有些廣州本地官員聯名狀告吳時來吳大人，說他到任後排除異己、安插親信，您說這不是越亂越有人給添亂麼。”【嫻墨：轉一筆恰是添一筆，退一步正是進一步，六成會教，小常會用】
徐階扭過臉來：“督公，果有此事。”
郭書榮華道：“哦……倒是不假，聯名者多達五十九人，事情可謂不小。”徐階道：“無風不起浪，郭督公，此事您還當如實奏明皇上，嚴查細審，秉公直辦，勿以老夫薦情為念，案情若是確實，老夫必要上金殿到皇上面前請罪，【嫻墨：有臺階就下，好乖】”郭書榮華點頭：“此事乃榮華份內之責，自當全力以赴，請閣老放心，咱們官場中事難說得很，相互排擠攀誣的事情也在所多有【嫻墨：笑，思小郭能不知閣老已棄此子，然必有此一言，方顯人情】，未查明真相之前，閣老也不必為此太過勞神，還是安心休養為上。”