宮中臘八宴席擺在勤政殿前空階上，正好能坐滿受邀赴宴的臣子和貴婦，更重要的是，俯瞰可以完美無死角的看到階下的歌舞。
皇帝禱告過上天，點燃了一隻天燈。金色天燈飄飄搖搖飛旋上天，皇帝合十雙手，唸了幾聲保佑。臣子貴婦們也紛紛跪到桌邊，與皇帝相呼相和：“上天保佑，大楚萬世永昌！”
到了掌燈時分，舞樂就漸漸踏入序幕。頭一支曲目是由蘇東坡《洞庭春色賦》改變而成的，編鐘鼓樂相合，奏出氣勢磅礴。
皇帝回到座位上，道了一聲請，眾臣舉起杯子齊敬皇帝一杯酒。舞樂聲漸漸大了起來，舞袖翩躚，頗有“歌臺暖響，春光融融”之感。
和親王坐在太子的下座，身邊空無一人。平日裡少見的幾位皇子也都帶著自己的正妃安坐觀舞，只有容潤一人喝著悶酒，身邊幾無旁人，也不去看那些容貌清秀的貴族小姐。
高秉延身邊坐著一個秀氣女子，是他剛剛續絃的夫人。這女子脂粉塗得很重，舉止也有些輕佻，倒真像傳聞中說的，高秉延續絃娶了個青樓女子。
那女子眼睛似不太老實，也不懂規矩，滴溜溜的亂看。時而看看蕭容深，時而看看容潤，再不就把目光落到容湛身上。這些皇子各有各的特色，除了一個四王爺是個殺伐征戰的粗魯漢外，都透著或多或少的儒雅氣質。最後她的目光落在元熙身上，悄聲問高秉延：“怎麼兩個戴鳳冠的？”
高秉延瞥了元熙一眼，低聲道：“那不是鳳冠，不過是一套貴重些的首飾頭面罷了。”
那女人望著元熙頭上八顆累絲金花鈿，中間各鑲嵌著一顆珍珠，一對金翟煜煜生輝。不免有些羨慕：“真好看，這女子是誰？”
高秉延側目望著她，叫她少說話果然沒錯。青樓女子縱有百般好處，卻有一樁缺陷是怎麼也改不了的，那便是一副沒見過世面的輕浮之氣。
“那是太子妃。”
“太子妃？”女子嘆了口氣，當太子的女人可真好，連首飾頭面都這麼漂亮。出來之前，高秉延送了她一套寶石的首飾，她已經愛如珍寶了，原以為跟這些貴婦相比能拔得頭籌，現在看來，自己頭上的這套好像也沒什麼奇特之處。
高秉延沒說話，而是把目光投向坐在次座的趙尚書。趙尚書老得多了，看來前些日子的一場大病消耗了他太多的精氣神兒。今日跟他來的是他家中的大公子趙靖，高秉延散漫的掃了趙靖一眼，酒囊飯袋，趙家的輝煌打他爹這輩兒算是終結了。
趙尚書的目光有些呆滯，拿筷子的手還不住的抖動。高秉延忽然有些慶幸，這老東西終於要死了，看樣子是活不過年初。俗話說，男死年前女死年後，老東西大限馬上就要到了。
趙尚書看著容湛，慢慢吐出兩個字：“可貞。”
趙靖往元熙的方向看了一眼：“爹，那不是可貞，那是太子妃。”
趙尚書扭過頭：“我知道，我是問可貞在哪裡？”
“可貞？不就在太子爺府上嗎？今天是宮宴，可貞是側妃，沒資格除夕這樣的場合吧？”趙靖答道。
沒資格？趙尚書嘴角抽了抽，什麼叫沒資格？就是太子不想帶她罷了。哼，以皇帝皇后對太子的寵愛，會為了一個側妃而責怪他嗎？當初他跟衛元熙相好，皇上當時不同意，不也是沒多久就準了他們的婚事？
趙尚書喝了一杯酒，有些醉態。
趙靖扶住他：“爹，您沒事吧？”
“沒事。”趙尚書說著，搖搖晃晃的站起身，走到皇帝面前。
“啟稟皇上，先時小兒莽撞，冒犯了太子妃，太子妃寬宏大量，不僅沒有怪罪，反而還悉心照料小女，老臣實在感愧。承蒙佳節，老臣想敬太子妃一杯酒，就權當賠罪了。不知太子妃能否給老臣這個面子。”
皇帝看了元熙一眼，自然是高興的。趙尚書愛女如命，今天能說出這番愧悔之言，想必是真的想通了。也好，趙家能跟元熙冰釋前嫌，對容湛是有利而無害。
元熙也知道這層含義，便站起身：“趙尚書言重了，可貞姐姐是太子爺的側室，我們姐妹倆共侍一夫，自然要和睦相處。大人年事已高，而元熙年紀尚輕，不敢當大人如此厚禮，還是由元熙敬大人一杯吧。”
趙尚書看看皇帝，露出一副憨厚笑容，摸了摸嘴巴：“也好，那老臣就斗膽，討太子妃一杯水酒了。”
元熙倒了一杯酒，端到趙尚書面前：“尚書大人，請。”
趙尚書端過酒杯，一飲而盡。
皇帝朗聲笑道：“既如此，為趙尚書共飲一杯。”