同州一劫後，又耽擱了五六日，見元熙身體已經徹底恢復了，容湛就不打算再多做停留。到越西只簡單休息了一晚，預備第二天開拔。越西安康鎮的李計藥鋪已經被王太醫搬空了，只剩下一套房子，容湛叫人簡單打掃一下，就在那裡歇了下來。
王太醫攏了一團火，在院子裡烤山芋，弄得滿院子香氣。香氣引來了一群饞貓，秦順往籤子上串了一條魚，湊到火堆旁：“這幾日，亂民越來越多了。”
王太醫把山芋撤回來，剝開皮咬了一口，覺得還沒熟，又伸到火裡再烤一會兒。
“我走得那陣子明明已經安定下來了。”
他這話一出，圍在火堆旁的幾個人都愣住了。
魚肉容易熟，烤一會兒就能吃，秦順撒了把椒鹽，咬了一口。
“這才半個月不到，怎麼又亂起來了？”容湛一問，幾個人大眼瞪小眼的，誰也說不出個所以然來。
幾個人裡只有王太醫一個人在東林長住過，連他也不知道，其他人就是兩眼一抹黑了。秦順咬了口魚：“殿下，已經派人先去東林州打探了，要是有什麼訊息，明天就能知道。”
元熙坐在火堆旁烤火，初秋天氣的夜裡還是有些發寒，火苗一跳一跳的，烤在臉上十分舒服。
“你吃點什麼？”容湛轉頭問元熙。
“那個。”元熙指了指容湛手邊切成小塊的羊腿肉。
“我幫你烤。”容湛拿了一根，撒了些椒鹽湊到火邊烤著。
令兒抿抿嘴：“我們就沒人疼沒人愛咯。”
秦順笑道：“你個丫頭還吃主子的醋，我幫你烤好不好呢？”
令兒白了一眼，指指秦順手裡那條咬的狗啃似的魚：“去你的，瞧你烤得那麼難看。”
容湛烤好了羊肉，試試溫度送到元熙唇邊：“嚐嚐看。”
羊肉很嫩，火候掌握的極好，沒什麼煙燻果木的香氣，只是濃郁的肉香，肉汁滴到火中，發出嗶嗶啵啵的響動。加上椒鹽的鹹香味，也顯得羊肉沒那麼羶氣。
“六弟在軍中常把肉這麼烤著吃，一整條羊腿。架在火上，沒什麼調味品，只是吃肉，用刀子割著吃。”
秦順也應和道：“軍營裡能吃飽就成，可六爺偏不，他不僅要吃飽，還要吃好，常帶個庖廚到營裡開小灶。他說只有吃得好，才能打好仗。我們在軍營裡，可沒少吃庖廚烤的羊腿。”
正吃著，院子裡忽的飛進一隻健碩的鴿子，秦順一伸手，那鴿子忽閃著翅膀，抓住他的一根指頭。
“什麼事？”容湛抬頭問道。
秦順從鴿子腿上小木筒裡抽出一張字條，一抬手，鴿子自己飛到一旁空地上。秦順給下人使了個眼色，那下人從佩囊裡抓了一小把玉米粒扔給鴿子。
“是東林的信。”秦順抬起頭，凝重道：“東林發生民變了。”
東林州民變的訊息不脛而走，朝野一片譁然。新派舊派在朝廷上打了個難解難分，新派宣稱百姓民變是受人蠱惑，請旨安撫，舊派則一口咬定是上官府餘孽尚存，請旨剿滅。
皇帝也是為難，舊派老臣已經在勤政殿門前手拉手坐了一整天。老人上了年紀，根本守不住風吹日曬，還沒到正午，就已經有好幾個老臣中了暑。
舊派不肯上朝，一再對皇帝施壓。皇帝扛著不肯，他們便煽動百姓，散佈東林餘孽威逼京師的謠言。新派臣子一次次派人追剿散播謠言的始作俑者，可都沒什麼結果。謠言還是一波波的傳，肇事者卻始終抓不到。
大太監許文亮端了一盞茶送到皇帝桌邊，還沒到半分鐘，茶杯就被摔在地上。許文亮嘆了口氣，這已經是今天摔的第五個茶杯了。
皇帝之所以會發這麼大脾氣，歸根結底是舊派勢力太過猖狂。前幾日，端親王私養“明和三衛”的奏本他還壓著不發，現在就敢聚眾靜坐，罷朝示威。
幾個新派臣子年紀實在太輕，又是些正人君子，若是問他們如何安邦定國，他們能在一盞茶時間裡說出十數條建議。但若是問他們如何對付舊派，他們就支支吾吾的沒個章程。
皇帝擺擺手：“都退下吧。”
許文亮垂手站在一旁無語，皇帝偏過頭問他：“端親王到什麼地方了？”
“會皇上，已經到越西了，東林民變，王爺和衛宗主怕是想進城都難。”