“奴才告退。”悅常在卻恭恭敬敬施一禮，悄然退下了。
寧嬪坐在原處一動不動，直到宮女來報，說悅常在走遠了，她才拿起張銀票，避開宮女們在窗下陽光下展開看，足足兩千兩。
燙手的銀票，更像是黏了無數漿糊，怎麼也脫不開手，哪裡捨得再放下呢。
而寧嬪眼下有一個心願，那日對佟元曦說時，她的回應很曖昧，非要等到深秋，等到皇貴妃分娩，可哪怕幾個月她心裡都不踏實。
這一回，福全沒染上天花，是他運氣好，但難保下一次，就能躲過什麼病災。她沒別的企圖，就是想妥善管理書房和阿哥所的宮女太監，給孩子一個乾乾淨淨的地方。
“來人。”寧嬪喚人，吩咐宮女道，“悅常在有東西落下了，叫她回來取。”
數日後，元曦再到承乾宮探望葭音，葭音已經不臥床靜養，能起來走動了。只是盛夏炎炎，旁人都熱得只撲稜扇子，葭音穿著綢緞宮袍，滿身冷靜氣息，彷彿完全不懼怕酷熱似的。
元曦說：“我懷著玄燁時，很怕熱呢。”
葭音笑道：“我從小不怕熱，大概身體寒。”她頓了頓，便道，“有件事，要與你商量，我正打算對皇上說，雖然是我該有的職責，可我又怕僭越了，或是惹你不高興。”
“惹我不高興？”元曦好奇道，“難道姐姐要把我攆出紫禁城？”
葭音搖頭，拉著元曦在窗下坐，遞給她自己的細絹團扇，扇面上的青山綠水，還是她自己繡的。
“我想向皇上提出，往後由內宮女眷來管理阿哥所和書房的人手調配，你看可好？”葭音道，“這些日子，我想著，該為皇上、為皇后娘娘做些什麼，分擔些什麼，想來想去，想到三阿哥在外面，就十分心疼。若是當時出宮的人回宮後得到妥善安排，也不至於如此。”
元曦欣賞著扇面上的繡工，心裡已經把事情猜得七七八八，這幾天，她的堂妹常往來於承乾宮，而前些日子，寧嬪剛剛向元曦提過這件事。
本來嘛，都是董鄂氏，五百年前是一家人。
“辛苦姐姐為此費心了，你知道的，自從皇上立十三衙門，很多事連慈寧宮都不能插手。”元曦說道，“所以有些事，我有心也不敢多嘴。姐姐若覺得這樣好，我也再贊成不過，對阿哥公主們的健康安危，都有好處。”
葭音很高興，問元曦：“這是件好事對嗎，我若說了，太后不會不高興是嗎？”
元曦笑悠悠看著她：“但我想知道，姐姐是怎麼想到這件事的。”
葭音目光閃爍，她與堂妹有約定，不要透露出去，免得為寧嬪招惹麻煩。
堂妹說，人家很可憐，沒有恩寵沒有家世的人，想為親身骨肉謀點小事，都求告無門。她們就當是積德行善，成全寧嬪心疼孩子的心。
“就是……”被問到點上，葭音撒謊的功夫也到頭了。
“姐姐不說，那我來猜一猜。”元曦道，“是悅常在，替寧嬪來求的，是不是？”
葭音不安極了，垂眸道：“什麼都瞞不過你。”
元曦說：“這的確不是一件壞事，她來求過我，可我對她說，想等姐姐分娩後，姐姐也有了孩子，我們再求皇上，就容易得多。雖然有利用姐姐之嫌，可我是打算光明正大的，這不是見不得人的事，何必偷偷摸摸。”
“元曦……”
“自然，話都叫我說了，顯得我多了不起似的。”元曦道，“而我想對姐姐說的，其實只有一句，您那個堂妹，靠得住的嗎？”
葭音無言以對，元曦起身來，在她面前屈膝，葭音慌道：“別這樣，我無地自容了。”
元曦肅然道：“有些話，憋在心裡很久，自覺不合適說。我與姐姐，說到底不過是並不真正相熟的世家姐妹，而悅常在，和您連骨帶血是親戚。我說什麼，都顯得在挑撥你們，可姐姐要知道，天地可鑑，我絕無惡意。”
葭音急得要哭了：“你起來，是我不是，元曦你起來。”