五源、和勝、長勝沿著神農河各距二十里水路。樹林子距長勝二十里陸路，青山嘴距樹林子二十里陸路，青山嘴同時藉助黃河水路同五源、和勝、長勝通航。五個定居點形成一條弧線，散佈在狼山川的東側。
鐵總監宣佈，以後這五個定居點一律稱作鄉，原來的五個隊長改叫鄉長。每鄉設一支民兵隊，隊長由鄉長指派。如有必要，鄉長可再指派副鄉長一人，專門負責農牧生產。
孫一不在樹林子老營的這段時間，鐵、哈兩位總監把老營治理的井井有條。這幾天孫一同二位研討後發現，原本自以為老謀深算先進的民選隊長制度，在明朝其實很普遍，只不過人家不叫隊長而已，人家叫做“鄉約”。二位總監建議從了大明的風俗“改隊為鄉”，孫一欣然接受。
中國古代鄉間的里正保甲，是官吏差役身份，主要職責是收稅。
中國的鄉約，最早自發性出現於北宋的陝西關中，目的是懲惡揚善宣揚教化。
據《宋史》記載，關中藍田呂氏曾制定鄉約規定:“凡同約者，德業相勸，過失相規，禮俗相交，患難相恤，有善則書於籍，有過若違約者亦書之，三犯而行罰，不悛者絕之。”
藍田呂氏除了用筆墨記錄鄉民的善行和過錯，具體規定了十五種過失的罰則，即“犯義之過六，犯約之過四，不修之過五”，犯義之過，罰錢五百，輕者減至四百三百，不修之過及犯約之過，罰錢一百，重者增至二百三百。如累犯及重罰後仍不改過者，“特聚眾議，若決不可容，則皆絕之”。
換作後世詞彙，宋朝的鄉約有兩個意思，一是指鄉級地方性法規，二是指鄉級地方性執法機構，其權利大到可以“若決不可容，則皆絕之”。
鄉約主事者為約正和直月，約正“專主平決賞罰當否”，由眾推正直不阿者一人或二人擔任;直月“主約中雜事”，同約中依年齡大小每月由一人輪流擔任。鄉約每月一聚，每季一會，在聚會的場合，主事者為鄉民準備酒食，將約中善行惡行記錄在籍，對於約中不便之事則透過眾議予以更改。
可見，鄉約機構負責人由民主推舉產生，地方性法規也是民主眾議產生。
到了明代，鄉約得到政府大力提倡，在神宗之後如雨後春筍，尤其在山西極為普及成熟，在宋代鄉約基礎上有所增強。
首先，明代由民眾推舉產生的“鄉長”得到官方尊重。
如呂坤巡撫山西辦理鄉約時，設約正、約副為首領，約講、約史為辦事人員，由州縣“各給帖文印子，以便行事，先給與耆老衣冠，如果正直無私、督約有功者，三年給與冠帶。”
劉時俊在桐城辦理鄉約時，“約正或稱約副、約史者，亦許深衣幅巾，公堂或約所謁見，止兩跪一揖一躬，本縣起立拱手.”
其次，明代鄉約強調儀式，更有官威。
如王陽明記錄的一次鄉約例會，其中知約、約贊、約正、約長皆為職務：
當會前一日，知約預於約所灑掃張具於堂，設告諭牌及香案南向。
當會日，同約畢至，約贊鳴鼓三，眾皆前詣香案前序立，北面跪聽約正讀告諭畢;
約長合眾揚言曰:“自今以後，凡我同約之人，祗奉戒諭，齊心合德，同歸於善;若有二三其心，陽善陰惡者，神明誅殛。”眾皆曰:“若有二三其心，陽善陰惡者，神明誅殛.”
皆再拜，興，以次出會所，分東西立，約正讀鄉約畢，大聲曰:“凡我同盟，務遵鄉約”眾皆曰:“是.”乃東西交拜。
其後，便由約正主持進入舉善和糾過的環節.
舉善時，陳彰善簿，鳴鼓三聲後，約讚道:“請舉善!”眾人稱:“是在約史。”
約史彙報：“某有某善，某能改某過，請書之，以為同約勸。”約正詢問約眾:“如何?”眾人回答:“約史舉甚當。”
隨後行善者出來當眾接受表彰.
糾過時則陳糾過簿，鳴鼓三聲後，約讚道:“請糾過!”眾人稱:“是在約史。”