耿軍師回到匪巢，匆匆吃過飯，就被大當家叫去，從出發到回來，這一路上的任何細節都不放過，細細地被詢問了幾遍。
軍師內心深處已然毫無鬥志，只是打算著多活一天算一天，也毫不隱瞞，只要大當家問起全都如實相告。
大當家聽罷長嘆一聲，”軍師，照你的說法，二桿子肯定是回不來了，這訊息萬萬不可在島上散佈！”
耿軍師趁機詢問：“二掌櫃手下還有一眾人馬，他們要是問起，我該如何作答？”
耿軍師知道這時大當家最想做的的就是收編二桿子手下。
土匪的組織結構是一層一層的效忠，二桿子的嘍囉效忠於二桿子，二桿子再聽命於大當家。大當家臨陣退縮，二桿子某種程度是替大當家去死的，如果公佈二桿子死訊併吞並二桿子人馬，弄不好會激起內訌。
耿軍師明白這裡的道理，但是他決不想牽扯其中，故而要從大當家這裡討一個官方“說法”，以免日後惹火上身。
土匪大當家吩咐道：“你不是沒親眼見到二桿子遇難嘛，只能說邊賊不仗義，把二桿子硬生生扣留了。派牛一先臨時接管二桿子的手下人馬，等二桿子回來了再交還。”
每個大杆子都有一個牛一，換做後世的話就是領導的機要秘書、跟班司機。大當家派牛一去，自然是有些不想讓人知道的“私事”要處理。
耿軍師立刻藉機抽身，彷彿是建議又彷彿是推理，“二掌櫃在酒席上認出了趙四，趙四惱羞成怒，怕是邊賊強留二掌櫃和此事有關！”
大當家滿意地點點頭，“就是如此！”
耿軍師補充：“還有一件蹊蹺事。邊賊中有一員將官無故鞭撘二掌櫃，卻眼睜睜連打三鞭不中，必是二掌櫃有鬼神暗中相助，想來不會有事。”
大當家眉毛揚了起來，“仔細說來聽聽。”
耿軍師：“那邊賊將官連打三鞭，鞭鞭落空，竟然失魂落魄。我聽得旁邊閒雜人等交談，是他用三眼銃就在水寨之外炸死馬三首領——興許是馬三陰魂不散糾纏住了他。”
大當家倒吸一口氣，“馬三戰死了？還就在水寨外面？”
大當家平日最看不上馬三，此人心機太深；出去做活手最狠，交回來的貨最少，賞賜手下卻最大方。要不是處置馬三會讓新來架杆子的冷了心，他早出手了。這次和邊賊起糾紛，大當家特地調馬三去守離島，就是留了防備的心眼兒。
如果說馬三在自己背後下刀子，大當家絕對相信；如果說馬三會為了水寨戰死，大當家死都不信！
但是現在的情勢，信比不信實惠。
大當家總結道：“定然是趙四勾結邊賊出賣兄弟，馬三寡不敵眾，冒死殺回老寨報信，就在水寨外面同邊賊激戰，不幸捨身成仁。寨外銃響，警示二當家及時撤兵，馬三兄弟用性命救了老寨，死後還不依不饒為了水寨大義繼續同邊賊纏鬥。”
耿軍師心裡一凜，大當家猜疑馬三他是明明白白的。耿軍師提及神鬼之事無非是想找個說辭給二掌櫃的手下寬心，沒想到大當家趁勢樹起馬三，一併把自己見死不救的事也遮掩過去了。
軍師裝作渾然不覺，“馬三爺高風亮節，忠義千秋！”
大當家沉痛地宣佈：“要給馬三高搭靈堂，全島兄弟披麻戴孝，以馬三為水寨上下的楷模！軍師受了驚嚇，別的事就不要費心了，專心為馬三設定靈堂吧。”
軍師小心地答應一聲。
大當家輕喚一聲，“牛一！”
“在！”，一個人影從陰暗的破屏風後轉出。
大當家吩咐：“叛徒趙四，必有同黨藏匿在老寨，你立即嚴查！查出一律按四盟誓八斬條處置！”
“是！”
耿軍師立時明白了，大當家要借這件事向忠於二桿子的人下手，不禁有些微微透不過氣。
大當家轉身和顏悅色對軍師說道：“我聽說你臨離開邊賊時，邊賊送你禮物，是什麼好東西啊？”
軍師馬上想到自己吃飯的時候大當家一定沒閒著，向同去的小嘍囉問話了。不先問自己，大當家這是明顯對自己不放心。
耿軍師心裡一揪，“並不是什麼禮物，就是一隻平常的鴨蛋。”
大當家面容和善，“這邊賊真會奚落人，我們送去酒肉，他們居然回送一隻鴨蛋。鴨蛋現在何處？”
軍師有些緊張，“我，我吃了。”
大當家呵呵笑出聲：“一隻鴨蛋嘛，誰吃都是吃。我還聽說臨別時邊賊同你耳語，是不是要你轉告我一些機密？”
軍師囁嚅道：“邊賊首領囑咐我儘早吃了鴨蛋，不要蘸鹽……”
大當家哈哈大笑，“所以你就吃了？”
軍師頓時汗如雨下，完了，這種故事別說大當家，自己都不會信！
沒想到大當家推心置腹：“這是邊賊的反間計，軍師別往心裡去！我豈是懷疑自家弟兄的小人！？”
這時有嘍囉驚慌失措飛奔來報，水寨外邊賊聚齊了幾十只筏子，大張旗鼓打造工具，好像馬上就要攻島！
大當家臉色一變，馬上對牛一吩咐：“你立刻把島上的防務換一換，二桿子在那邊難免熬不過酷刑！”