去年秋天，愛新金國在皇太極的帶領下，發全國之兵，五萬大軍圍困明朝的大淩河城。守大淩河的，即大名鼎鼎的“關寧鐵騎”。
愛新金國在大淩河城外挖掘四道壕溝，還架上了自己鑄造的四十門紅衣大炮。大淩河城內三萬軍民，存糧原本僅夠十天，竟苦苦堅持了近三個月。
期間大明朝四次支援，都被皇太極擊潰。
城裡先是殺戰馬，吃馬肉，馬殺盡了，就開始吃人。
最終，嚴冬將臨，大淩河守軍在祖大壽的率領下投降。
當愛新金國軍隊入城接收大淩河城清點人數時，城中的三萬多人僅剩一萬一千六百八十二人，馬三十二匹。
戰後雙方登壇祭天盟誓。祖大壽建議趁錦州不知自己已經投降，願帶一支人馬入錦州為內應。皇太極同意。
祖大壽一回到錦州城就變了卦，積極組織防禦抗擊清軍。崇禎皇帝不僅沒有降罪，反而提升祖大壽為左都督，領錦州。
但是崇禎皇帝三次下詔，命祖大壽進京覲見，祖大壽都藉故推辭，始終堅守在錦州城裡。
投降的一萬多將士，被皇太極收編。
普通士兵被收繳了弓箭，僅留自衛武器。火銃兵、炮兵被編入漢軍旗火器營。
此次皇太極征伐察哈爾，火器營從徵。原本火器營的四十門紅衣大炮因為太過笨重，沒有帶來，所以大部分從徵的火器營士卒大都是原來遼東鎮的鳥銃兵和虎蹲炮兵。
眼前的這隊鳥銃兵，就是隨愛新金國貝勒阿濟格的先鋒營行動。昨日剛開進到大阪坡，聽說黃河上的河心島上困住了一百多察哈爾人，被緊急佈置到黃河西岸，任務是用鳥銃封鎖河面，防止察哈爾人渡河西逃。
愛新金國的滿洲人怕鳥銃兵逃跑，故意不留下筏子。每天送一次糧食，僅夠一天食用。武器除了鳥銃，別的什麼都沒有。
昨天晚上他們發現有人在這一片點火，今天一早就趕來搜尋，沒成想正碰上了鐵木營的馬隊。
“被困的察哈爾人在哪裡？”騎兵伍長問。
“在此上游一里。如果他們架筏子順水渡河，此處是必經之路。”一名俘虜回答。
伍長和巴特爾對視一眼，不約而同翻身上馬趕往上游。
莫日根找到昨夜火堆之處，望望青山山頂，高聲詢問，“有誰會打旗語？”
一名騎兵挺身答道：“我會！”
莫日根讓這名騎兵站上馬背，手持兩根三眼銃，銃管末端上綁上彩旗，大幅度揮舞同山頂的觀察哨聯絡。
果然觀察哨正在觀察他們，老人眯著眼睛，高叫一聲：“有回信了！”
馬背上的騎兵使勁往山頂瞅，“沒看見啊！”
莫日根擺出一個古怪的姿勢，“就這個樣子。”
“這是73！他們在向我們問好。”，騎兵脫口而出，“老人家眼神真好！”
……
樹林子鄉，孫一的院子裡，賈道士正坐在八仙桌邊唾沫星子橫飛，規劃著如何合縱連橫、虛張聲勢。
一名通訊兵飛跑而至：“馬隊有訊息了！”