第二天一大早，畢洛巴就奔上竹樓，闖進小屋，逼我啟程。
孟響依依不捨，送我一同下了竹樓。
幸好畢洛巴沒有阻攔。
可能是厭見我跟孟響的親密姿態，畢洛巴加快步子走在前邊，只留幾個漢子跟在我跟孟響身後，防備我們逃跑。
我大大方方攜著孟響的小手，遠遠跟在畢洛巴身後。
老遠，我看見在那座石峰腳下、亦即是神洞洞口的空地上，一群人正在呼呼喝喝手舞足蹈。
走得近了，看見神婆盤膝坐在地上，她身後另有幾個老太婆同樣閉著眼睛盤膝而坐。
隨著神婆嘴裡念念叨叨，一群族民便在那兒又跳又叫。就連畢洛巴也加入進去，跟著眾族民手舞足蹈。
再走得近些，我卻不由得暗暗吃驚，回頭向孟響一望，她眼中亦有驚懼之色。
原來在那群又跳又叫的族民背後，有一條用燒紅的木炭鋪成的寬約一米、長約五到六米的“火炭路”。山風一吹，不見煙霧縹緲，只覺熱氣逼人。
“他們是想幹什麼？”孟響低聲驚問。
我也不知道這些人是想幹什麼，不過先來一步的劉滿奇跟高凌凱一眼看見我們，忙向我們走了過來。
劉滿奇首先開口，說道：“這些人正在舉行一個儀式，所有出征者，都要先從火炭上踩過！”
“你們三個也不例外嗎？”孟響愈顯吃驚。
“不能例外！我估計如果我們不敢從火炭上走過，他們會直接將我們扔上去！”劉滿奇說。
“那那那……豈不是要把你們活活燒死？”孟響剎那間面色發白。
“走就走，他們能走，為什麼我們不能走？”高凌凱一揚脖子。
我見劉滿奇神情鎮定，忙問他：“劉哥既然是土家族人，從前是不是參加過這種活動？”
“我們那裡沒有這種活動！”劉滿奇搖一搖頭，“不過我看過其他族群的表演，沒有人會因此被燒傷，只是在表演之前，一定要舉行儀式，所有參加者都要手舞足蹈好一會兒。用我們少數民族的話說，是為了祈求神靈護佑，但按照現代科學的解釋，應該是讓腳底出汗，這樣在踏上火炭的時候，汗水蒸發形成一層氣體，會保護腳底不至於升溫太快！”
“你的意思，我們也要加入進去跟他們一同舞蹈？”我忙問。
“恐怕是如此！而且要快，等他們儀式結束，就來不及了！”劉滿奇說。
“那還等什麼，就當是個新奇的體驗吧！”
高凌凱倒顯出十分興奮，立刻展開雙臂，學著族民的樣子，加入到舞蹈的行列。
我跟孟響相互一望，孟響向我點一點頭，我丟開孟響的手，也跟著劉滿奇一起，湊近族民外圍，學著他們的樣子揮手跳腳。
我性情安靜，很少會參加這種活動，但今天迫不得已，而且怕我們加入太晚，儀式結束腳底尚未發汗，因之我們三個手腳擺動的幅度比那些族民更加大些。
孟響雖是離愁滿腹，但見我們三個滑稽模樣，也不由得破涕為笑。
到儀式結束，我們三人都出了一身汗。
地上那條“火炭路”經過了這半天時間，不僅未見消弱，反而在山風吹拂之下，紅豔豔的好像每一塊木炭，都燒成了透明顏色。
以畢洛巴為首的六個壯漢排成一列，畢洛巴首先走出，赤腳向著火炭上直跑上去，其餘五人毫不猶豫隨後跟上。