殘陽如凝血琥珀，將玄機閣飛簷上的嘲風獸首染成暗金。鎏金瓦當在暮色中流轉著幽光，簷角懸著的青銅鈴鐸隨風輕吟，聲波盪開時驚起棲在鴟吻上的血鴉。那烏羽掠過沈青崖藏身的青石巷時，他正屈指輕叩千機變傀的檀木關節，指節與木紋相觸的脆響，恰與三丈外糖畫攤主敲擊銅勺的叮咚聲形成微妙共鳴。
這具三尺高的木傀通體佈滿蛛網裂痕，左臂卻詭異地定格在拈訣姿態。沈青崖的拇指正抵在傀儡掌心暗格，那裡藏著三十六枚淬毒銀針——每根針尾都刻著細若蚊足的傀族符文，針尖在暮色中泛著孔雀翎般的幽藍。當糖畫攤主掀開蒸籠的剎那，他忽然屈起傀儡中指，藏在傀儡眼窩裡的磷粉簌簌而落，在暮色中化作星火微芒。
“叮！“
銅鈴撞碎在青磚上的瞬間，沈青崖的傀儡右足驟然失衡。那看似笨拙的踉蹌實則是精妙至極的機關術，木傀足底暗藏的噬魂砂隨著傾倒之勢灑落，混著潑灑的糖漿在地面蜿蜒成詭譎圖騰。攤主渾濁的眼珠剛轉向異動，脖頸便浮現蛛網狀青筋——那是中了傀毒“千絲縛“的前兆。沈青崖的指尖虛點攤主眉心，袖中傀儡絲如月光傾瀉，在暮色中泛著暗金流光。當絲線沒入七竅的剎那，他瞳孔深處掠過傀紋特有的幽藍。
“老朽這糖畫...“攤主喉間發出齒輪卡澀般的聲響，渾濁瞳孔映出沈青崖左手的傀儡絲操縱法訣。當第一滴糖漿墜地時，木傀左手的捏訣姿態突然活了過來，三十六枚銀針呈天罡北斗陣順勢而出，針尾符文在空中燃起幽藍火焰。沈青崖的喉結微微滾動，他嗅到攤主脖頸滲出的傀毒特有的苦杏仁味，那是用鐵線蓮與腐心草淬鍊七日而成的劇毒。
巷尾傳來瓦片碎裂的脆響，沈青崖的傀儡絲驟然繃緊。他藉著糖畫攤傾倒的掩護，足尖在溼滑的青磚上踏出殘影，腰間玉佩應聲而碎。碎玉嵌入傀儡核心的剎那，三十六道銀針同時震顫，在虛空勾勒出殘缺的傀族圖騰。當追兵轉過街角的瞬間，他扯斷傀儡絲，任由那些幽藍絲線纏上屋簷垂下的青銅風鈴——每根絲線末端都繫著米粒大小的爆炎符。
“轟！“
火光騰起的瞬間，沈青崖已化作青煙遁入暗巷。他貼著潮溼的磚牆疾行，傀儡核心傳來的震顫透過胸腔直抵心脈。昨夜潛入玄機閣地牢的記憶在腦海中翻湧：三百具活人傀儡浸泡在血池中，他們裸露的脊椎上刻滿流動的傀紋，那些暗金色紋路如同活物般在皮下游走。最深處的水晶棺裡，天工閣主的右手正按在一具金甲傀儡眉心，藍紫色的電弧在傀儡關節間跳躍。
此刻懷中的千機變傀突然發出齒輪咬合的咔嗒聲，沈青崖猛然駐足。他左手撫過傀儡後頸的暗格，指尖觸到凹凸不平的刻痕——那是用古傀文篆刻的《畫皮訣》總綱。當掌心傀紋亮起的剎那，木傀空洞的眼窩突然泛起血色，十二道齒輪咬合的聲響從胸腔深處傳來，震得巷壁簌簌落灰。
“閣下好手段。“陰柔男聲自頭頂傳來，沈青崖抬頭看見倒懸在屋簷下的黑袍人。那人腰間懸著的青銅羅盤正瘋狂旋轉，指標直指沈青崖藏身的方位。沈青崖的傀儡絲悄無聲息地纏上身後廊柱，素手輕揚間，藏在袖中的蝕骨砂如星河傾瀉。當砂粒觸及羅盤的剎那，黑袍人袖中突然射出七根冰魄針，針尖泛著的幽藍寒光竟與傀儡符文的色澤如出一轍。
沈青崖旋身避開冰針，足下青磚應聲碎裂。他藉著下墜之勢甩出傀儡右臂，那看似殘破的木製手掌在空中翻轉，露出內裡暗藏的玄鐵刃。當刃鋒割斷黑袍人腰間絲絛的瞬間，懸掛在屋簷下的青銅鈴鐸突然齊聲震響，聲波裹挾著傀毒向四面八方擴散。沈青崖的耳垂微微滲血——那是強行催動傀儡核心的後遺症，但他嘴角卻勾起冷笑，因為黑袍人袖口露出的傀族烙印，正是天工閣最精銳的“千機衛“才有的九陰烙。
暗巷深處傳來機括轉動的悶響，沈青崖突然將千機變傀擲向半空。木傀在旋轉中展開隱藏的齒輪機關，化作漫天木屑與符紙。當追兵衝入巷口的剎那，他早已藉著傀儡掩護躍上屋頂。夜風掀起他束髮的青綢，露出額角若隱若現的傀紋——那是在三日前吞噬血傀時意外覺醒的印記，此刻正如活物般在面板下游走。
玄機閣的暮色愈發濃稠，沈青崖佇立在飛簷陰影中，望著掌心緩緩癒合的傀紋。糖畫攤主屍體旁，天工閣的巡邏傀儡正在收集血樣，它們眼窩裡的磷火映出他衣袂翻飛的殘影。當第一縷夜風捲起滿地狼藉時，他忽然想起師父臨終前的低語：“傀道通幽處，丹心照骨寒。“
掌心突然傳來細微震顫，千機變傀的核心傳回訊息——三更將近，血傀拍賣會的請柬正在地脈深處甦醒。沈青崖將染血的青綢系回髮間，轉身沒入更深的暮色。在他身後，糖畫攤的銅勺仍在地面緩緩旋轉，攪動著凝固的血泊與糖漿，繪出一幅詭譎的傀族星圖。