科舉的捷報都是一式三張，一張貼考試地，另兩張根據考試級別由報喜差役或驛站送到高中者祖宅，或宅邸所在地的本地縣學，再由其出人登門報喜。
像林堇考中秀才，並且名次一般這樣的事，在江南這個文風大盛的地方，按道理說，並不值得縣學衙役特地登門報喜，奈何他是林家子，而且林如海又擔任巡鹽御史這一肥差，所以林堇考中秀才的訊息，在她還沒回揚州的時候，家裡就已經由好幾撥為了討喜錢而來的報喜人告知了。
儘管名次不高，但是林府上上下下對林堇考中秀才這事還是很高興的，特別是林姑媽，鬆了好大一口氣。自從知道林堇要去考科舉，她這心就吊著，她並不是為了林堇是否考中而擔心，而是擔心林堇女裝男的身份暴露。她沒有楊婉那麼心大，聽林堇要去考科舉，擔心她身份的時候，被林堇一句沒事，她自有安排就能放下心來。
因為大病一場，回到揚州的林堇看起來依然有些精神不振，林如海看到她這個樣子，心疼得不得了，偏偏作為父親，他不僅要在她面前維持穩重的模樣，而且也無法把直白的關愛表露出來，但是跟著林堇去姑蘇的陶嬤嬤、長隨王佐和王佑、小么研墨和捧硯，以沒照顧林堇為由，被他親自下令罰了半年的月錢。
對此，王佐和王佑沒什麼不滿，但是研墨和捧硯不服氣，因為到了姑蘇之後，林堇將他們丟到宗族，根本不讓他們跟著，所以，他倆覺得林堇生病根本不關他倆的事。不過縱使有不平，奈何這事是林如海做的決定，哪怕林堇也不能更改，因此只能將不滿收好，乖乖低頭認罰。
因為好不容易解決了一件懸在心口的大事，林堇覺得輕鬆了許多，不管怎麼說，有這個秀才的功名在手，她在這個社會，終於有了那麼一點點發聲的資格。
儘管林堇的病已經好了，但是不管是林如海，還是林姑媽和楊婉，都覺得她需要好好養養，因此，林堇回到家之後，做了好長一段時間的米蟲。
在調養身體期間，林堇從雨鷗寫來的好幾封家書中得知，原本她覺得就算甄封氏知道女兒英蓮在薛家，但是無權無勢的她，也無法改變英蓮陷進薛家，無法逃出生天的結局，結果她發現自己真是小看甄封氏了。
在女兒沒丟之前，因為有丈夫在前面為她遮風擋雨，所以甄封氏對世事的認知還比較天真，但是在女兒被拐，家中遭了火災，親生父親靠不住，丈夫出家之後，她已經深刻的認識到了社會的殘酷。
知道盡管這世上有林家這樣積善慈悲的人家，但是薛家對她這麼一個上門要女，沒有背景和靠山的孤老婆子，不會友善的。
原本甄封氏在知道英蓮在薛家之後，得知英蓮落在薛家的經過，她是沒法子的，是想拼著一腔孤勇，想著舍了她這一條命不要，大不了和女兒死在一起的心思，去找薛家的。但是林堇指點了她一句，告訴她，她丈夫和金陵總裁甄體仁是同族，讓她去薛家之前，最好去找甄體仁要一封手書。
因為英蓮關係著薛蟠殺人這樁案子，所以在林堇看來，薛家是無論如何都不會把英蓮還給甄封氏的，甚至她找上門去，薛家都未必肯承認英蓮是她的女兒，不讓她見。她拿著甄體仁的手書去薛家，以甄家和賈家的關係，以及甄家在朝堂上的地位，薛家應該不會攔著讓甄封氏和英蓮這對母女相認了。
林堇的打算不能說不好，但是對甄封氏來說，只是母女相認是不夠的，她還想把英蓮帶離薛家。因此，她拿到甄體仁的手書之後，並沒有按照林堇所想，把這封信用在薛家身上，而是透過它和五皇子忠孝親王的甄側妃聯絡上了。
金陵甄家是靠著女人的裙帶起來的。最開始，是因為甄體仁的母親是太上皇的乳母，後來他妹妹入了太上皇的後宮，憑藉母親和太上皇的情分，以及她對帝王心思的洞察，很快被封為貴妃，並生下五皇子，寵冠一時。
被封為忠孝親王的五皇子曾經是奪嫡熱門人選之一，在嚐到了靠女人發跡的甜頭之後，甄家怎麼可能會放過有可能是下一任帝王的五皇子，因此，甄家的女兒有一位被送到了五皇子的身邊，在博得五皇子的寵愛之後，不僅成了僅次於正妃的側妃，並且憑藉五皇子和甄家的關係，壓制住了正妃。
老話說“富貴不還鄉，如錦衣夜行”，甄側妃雖然得意，奈何她這份炫耀之情無法在甄家人面前表現，而甄封氏的出現滿足了她這個心理，並且甄封氏言語風雅有趣，和她相處很舒服；再加上，她雖然言語中確實有討好她之意，但是言行當中，讓她覺得甄封氏的這種討好，是正常人際交往中的那種，而不是她見慣的那種巴結奉承，並且甄封氏和她來往，從來也沒對她有所求，因此，原本甄側妃只是把甄封氏當做一個同族上門來打秋風的孤老婆子，後來慢慢的和她來往確實是有把她當成親戚來走動的意思了。
甄封氏在費盡心力討好甄側妃的時候，也沒忘了打聽薛家的訊息。在她終於將薛家盼來了之後，並透過賈家那露成篩子的下人那裡確認了薛家那個名為香菱的女孩確實是她的女兒英蓮之後就開始琢磨，如何藉助甄側妃的力量讓女兒從薛家脫離出來。
這個時代的女子，大凡有點身份的都是大門不出，二門不邁，在他們家裡當差的丫鬟自然也是如此。香菱雖然只是一個薛家買來的丫頭，但是薛家自詡也是大家名門，所以不肯輕易讓自家的丫頭出門，並且香菱的身上還關係著薛蟠殺人案，因此在薛家剛到賈家時，薛姨媽將香菱看得很嚴，不要說出門，就連出梨香院，來賈家這邊，她都不許。這樣一來，甄封氏見不到英蓮，無形當中增加了把她救出來薛家的難度。