冬季天黑得早，進了新安巷後，兩側人家中不時傳來各種聲音。
“老大，把糯米拿來。”
“今日買的那塊肉切成塊油炸了，上次吃伯府的流水宴，那道扣肉果然是美味無比。咱們家也學學。”
“……”
“快過年了。”蔣慶之感受著這年味兒，和後世相比，此刻的過年沒有那麼喧囂，家家戶戶都在忙著做吃的。
“民以食為天！”
書房裡，謀士們雲集。
蔣慶之開頭就用了這句話來定調子。
“不開海禁死路一條。”蔣慶之沉聲道：“大明的人口在不斷膨脹，每年新增的人口多不勝數。男丁得授田吧！田地何在？”
“伯爺，清理田畝之後，那些人會拋售田地。”胡宗憲說。
“沒用。”徐渭搖頭，“百姓買不起，除非朝中出錢盡數買下，隨後免費發放。”
“那不可能。”蔣慶之說：“呂嵩如今都變成了夏元吉第二，恨不能盯著天下官吏，但凡誰亂花錢便一巴掌拍死他。別說是買田地……
今日我與呂嵩喝酒，他透露了些訊息。朝中不少人都在尋機阻擊新政，狙擊我。”
“非此即彼！”夏言緩緩開口，“清理田地之後，必然是收稅。如今尚未提及收稅，就如同是懸在那些人頭頂之上的一柄利劍，不知何時會掉下來。怒火和仇恨……慶之，如今你可知新政之難了嗎？”
“我一直有準備。”蔣慶之看過王安石變法的大概歷程，堪稱是在荊棘之中蹣跚而行。
“錢財是新政的根子，戶部那邊呂嵩請你飲酒，其實便是在暗示，他那邊也頂不住了，讓你自求多福。”夏言冷笑道：
“那些人的尿性老夫一清二楚。他們巴不得你此刻提出開海禁之事。在他們眼中，此事便是靶子，所謂隔山打牛，圍魏救趙……”
徐渭點頭，“藉此來逼迫放他們一馬。”
“交換。”胡宗憲說：“這倒是給了他們機會。”
“為何是他們的機會？”蔣慶之莞爾。
“錢糧從何處來？”夏言嘆息，“打造船隊靡費巨大，呂嵩之意便是此事會被阻擊。戶部即便是有錢了，你想拿到……怕是難。”
“那些人在盯著你。”夏言告誡道：“此事不可急切。”
徐渭知曉蔣慶之的謀劃，“夏公，伯爺的意思，便是藉著開海的機會，引導那股仇恨和怒火向外。”
“海貿能帶來多少利益老夫不知，不過，就怕那些人寧可坐視利益而不動，也要把新政壓下去！”
夏言的話令徐渭默然，胡宗憲思忖了一下，“寧可放棄利益，也要毀掉新政，沒錯，那些人是這個思路。”
三個曾經的儒家門徒，對這等心態門清。
蔣慶之想到了明末，那些臣子是不是這般想的？
國中烽煙四起，遍地狼藉。蠻清不時侵襲，邊關岌岌可危……
這是亡國景象。
若是君臣齊心，不說挽天傾，至少能延緩危局，可為大明續命二三十年。
但那些臣子壓根就不在意這一切。
他們冷眼看著崇禎帝在焦慮不安，在暴跳如雷，在惶然，在呼喊……
大明要亡了，你等還在等什麼？