轟隆！
冬雷的聲音有些悶，值房內，呂嵩喝著茶水，垂眸看著桌子上的一份文書。
文書來自於南方，上面是今年賦稅的一些前瞻性的彙報。
前面用一堆華麗辭藻來表達了對大戰前財政的樂觀態度，隨後用一堆隱晦而不滿的詞彙組合成了牢騷。
——今年，難！
徐階就坐在對面，手中捧著茶杯，神色平靜，“今年不容易。”
“是不容易。我戶部上下殫精竭慮，總算是沒出大錯。”呂嵩沒提陳耀的事兒，那是戶部的恥辱。
“明年怕是會更難。”
“是。”
二人之間默然良久，徐階開口，“你今日那番話，會引發不少爭議。”
“閣老。”呂嵩平靜的道：“大明當下如何，你我都清楚。下官比閣老更清楚。戶部每年過手多少錢糧，進出多少，增減多少，一筆筆，一項項都在這裡。”
呂嵩指指自己的太陽穴，“閣老說明年會更難，這話下官從進戶部的那一刻開始，就一直在說。說到了今日，下官在想，何時這個大明會不難。”
徐階說話的速度很慢，彷彿每句話都要經過深思熟慮，“難不怕，怕的是難上加難。賦稅，那是基石，基石一動，地動山搖。”
“閣老用基石來比喻士大夫，下官以為……恰當。不過這個基石如今搖搖欲墜而不自知。”呂嵩喝了口茶水，“再這般下去，十年後，二十年後，大明必然難以為繼。”
歷史上裕王繼位，大明財政已然難以為繼。
所以隆慶開關有其偶然性，但更多是必然。
張居正改革也是如此。
“總會有法子的。”徐階溫和道：“緩緩行之更為妥當。”
“下官也是這般想，但陛下顯然是等不及了。”呂嵩苦笑，“今日陛下賦稅二字一出口，下官就知曉，事情麻煩了。”
“不是麻煩，是大麻煩！”徐階微怒，“大捷之後本該君臣和睦，攜手並進。可陛下卻迫不及待丟出了新政。新政也就罷了，畢竟眾所周知。可他卻……”
“閣老！”呂嵩打斷了徐階的話，目光炯炯的道：“陛下是急切了些。不過君無戲言，既然開了口，那就萬萬沒有退縮的餘地。此等事，我等當相助才是。”
徐階第一次流露出了失望之意，“你可知今日之事傳到天下會有什麼後果？”
“輿論沸騰。”
“不，是沸反盈天！”
徐階聲音低沉，“地方士紳會怒不可遏，隨後會發生什麼，你我都清楚。那些人……”
“對嗎？”
“……”
“這一切，對嗎？”
“……”
“閣老用基石來形容那些士紳，那些官員。何為基石？中流砥柱！可陛下從賦稅入手錯了嗎？還是說，那些中流砥柱怒不可遏是正確的。”
“你我坐到了今日的位置，就該知道，世間沒有絕對的黑與白，並無絕對的對與錯。”
“是。可當下大明已然到了不得不變革的地步。不變，就是在等死！”
徐階默然良久，“不該割他們的肉。”
“那麼，割誰的肉？”
徐階沉默。
呂嵩突然想笑，於是便笑了起來。
“哈哈哈哈！”
笑聲淒涼。
“閣老的意思，還是繼續割百姓的肉，可對？”呂嵩眼中有失望之色，“可百姓何辜？可百姓何苦？他們早已不堪重負了，閣老！再加稅，正如陛下今日所說，烽煙必將四起！”
“緩一緩。”徐階依舊溫和，“先緩一緩，百姓溫和，先用他們來緩一緩，隨後徐徐圖之。”