對於這個時代計程車大夫們來說，家是第一位。
家國天下，修身齊家，治國平天下。
治國平天下這句話中充斥著指點江山，激揚文字的傲然和激越。但什麼是國？
當唐順之帶著沈煉進了書房時，蔣慶之想到了這個問題。
對於沈煉來說，什麼是國？
在他的眼中，關於國就是一個執念：把嚴嵩父子拉下馬來。
拉下馬來之後呢？
歷史上嚴嵩父子倒臺，眾望所歸的徐階上位，但大明變好了嗎？
並沒有。
奸黨下臺，眾正盈朝……其實從正德年間開始，士大夫中就有一種從前宋時傳承下來的論調。
“嚴黨下臺，眾正盈朝。”
沈煉目光炯炯的看著蔣慶之，“唯有嚴黨下臺，正義方能彰顯。”
蔣慶之默然。
“長威伯難道依舊認為嚴黨乃是必不可少的嗎？”沈煉的性格有些偏激，咄咄逼人。
蔣慶之看了他一眼，“你以為何為國？儒？還是什麼？”
沈煉一怔，蔣慶之說道：“我並非辯駁不過。”
我沒有興趣和你辯駁這個問題……蔣慶之拿出藥煙。
徐渭等人起身走了。
夏言臨走前看了沈煉一眼，微微搖頭，覺得這人和蔣慶之對上，大概是他此生的不幸。
從蔣慶之進京開始，沈煉就覺著京師多了個米蟲而已。可後來蔣慶之一次次用行動打了他的臉。
作為一個執拗的人，沈煉雖然對蔣慶之改觀不少，但第一次得出的米蟲印象依舊根深蒂固。
而且他有一種看法：但凡是利用關係上位的權貴，都是不正當的。
也就是說，非科舉出仕的官員，都是蠢貨。
這個觀念根深蒂固，以至於讓他無法徹底改變對蔣慶之的印象和態度。
沈煉微怒，“長威伯所謂的國，不過是大明罷了。”
“誰的大明？誰能代表大明？”蔣慶之隨口反問，見沈煉陷入沉思，他對唐順之說道：“荊川先生倒是好興致。”
唐順之知曉蔣慶之是調侃自己能陪著沈煉這等執迷不悟的人那麼久，他莞爾道：“我這人生平是不信什麼神蹟的，可聽聞昨夜墨家神蹟，也忍不住想來問問你。”
老唐你這不是逼我撒謊嗎？
蔣慶之不想忽悠唐順之，便說道：“許多時候，人看到無法解釋的東西，便會冠以神靈或是神蹟現世的名頭。其實神靈沒那麼無聊。”
“是了，佛陀生前若是得知自己去後，每日會有無數人祈求自己賜福，大概也會煩不勝煩吧！”
唐順之本是灑脫的性子，見蔣慶之含糊以對，便把這個問題丟開，“今日有人對我說，從今日起，不，從昨夜起，儒墨便是死敵。不死不休。慶之，你準備好了嗎？”
“以前只是對手。”蔣慶之笑道：“昨夜之後就變成了死敵，還不死不休。那些人就那麼不自信？”
“他們習慣了打壓對手，打壓不成便會毀滅。”唐順之嘆息，“我問他們，為何不能堂堂正正的交手呢？大家在朝堂之上，在學問中去競爭。看看誰更為出色。”
“我猜那些人定然會覺得你瘋了。”蔣慶之知曉那些人的尿性，“朝野都是他們的人，在他們眼中，儒家優勢之大，為何要去競爭？”