蔣慶之此刻在家。
富城今日去了戶部，莊上的人有些惶然，莊頭韓山找個由頭來伯府請示。
“若是繳稅，後續田租如何繳納？”韓山蹲在廚房門口，手中端著一個大碗，碗裡是羊肉面。手擀麵麥香濃郁，羊肉片香味十足，羊肉湯泛白，上面撒一把蔥花，讓人胃口大開。
但此刻韓山卻沒有胃口，愁容滿面的等著富城去請示蔣慶之。
廚子沒事兒，蹲在另一側，說：“別擔心。”
韓山嘆道：“我沒事兒也去周邊走走，那些自耕的農戶每年繳納了賦稅後，所剩的糧食僅夠果腹罷了。若是遇到點天災蟲災，收成少一些，弄不好就會斷糧。”
他喝了口變冷的羊湯，卻發現有些苦澀，“人不能活活被餓死吧？那些農戶只能去借貸。借好借，還難還。那是高利貸啊！一旦借了，利滾利能活活逼死人。最後你的田宅都歸了那些豪強士紳，自家要麼帶著妻兒老小去乞討，要麼就……只能跪求他們給條生路。”
廚子家世代做菜，故而對這些不大瞭解，好奇問：“給什麼活路？”
“收為奴僕。”
“奴僕？”
“你覺著不妥？”
“子子孫孫都是奴隸，嘖……”
廚子搖頭。
“就怕不收。”韓山說：“被餓死還是低頭做奴僕，沒得選擇。”
“都難。”廚子挪動了一下，“就說做廚子，年景好的時候在外吃飯的人多，酒樓酒肆需要的廚子也多，咱們好找事兒。一旦年景不好，咱們也只能坐吃山空。”
韓山豔羨的道：“好歹你有門手藝不是。如今在伯府也算是旱澇保收。對了，你兒子……”
“這得多謝伯爺。”廚子的感激是實實在在的，“伯爺教了許多廚藝，說了沒什麼禁忌，我愛教給誰就交給誰。可咱不能忘恩負義不是。”
“那是，伯府的飯菜聲名遠揚，我在莊上都聽聞過。”韓山看了一眼麵條，但依舊沒胃口。
“我在教兩個兒子廚藝的第一日，就帶著他們在祖宗牌位前跪下發誓，這門廚藝傳子不傳女，更不可傳給外人。”
廚子傲然道：“哪怕是餓死，也不得外傳。否則對不住伯爺的恩情。”
“是這個理。”韓山羨慕不已，隨即嘆道：“也不知伯爺是個什麼心思。我如今就擔心伯爺會補貼。”
“補貼難道不好？”廚子不解，“伯爺仁慈，娘子也是如此，弄不好真會不收你等的錢糧，每年還會給莊上些錢補貼。”
“可這不是長久之道不是。”韓山苦笑，“一年兩年如此還好說，時日長了，這哪是自家莊戶，這分明就是養濟院。”
“救急不救窮。”廚子點頭，“是個麻煩事。”
“管家來了。”韓山看到了富城，趕緊端著麵條起身，弓著腰賠笑，“管家。”
富城乾咳一聲，“伯爺說了，此後按律繳稅。”
韓山面色慘白，“管家，這……”
“伯爺知曉你等擔心什麼。”富城很滿意韓山的反應，“此後你等無需給伯府繳納錢糧。至於賦稅……按律！”
韓山一怔。
廚子起身拍拍屁股。，“還不懂？莊子是伯爺的，交稅就交稅，那些自耕的農戶為何這般悽慘？不就是被上下盤剝嗎？有伯府在，誰敢盤剝你等？按律繳稅，吃飽飯是夠了。”
韓山恍然大悟，感激零涕的道：“伯爺仁慈。可……管家，可咱們……”
“擔心伯府撒手不管？”
“是。”韓山賠笑道：“畢竟莊子是伯爺的，若是一年到頭伯府什麼都拿不到，那這莊子拿來何用？”