十里長街，寒風呼嘯，雪花飛舞。
“啊！”“啊！”
看著狀似瘋狂、仰天嚎叫的馬哈木，額勒伯克等人低聲嘆息，卻毫無辦法。他們都能理解馬哈木的感受，他們自己又何嘗不是呢？被明軍俘獲，帶到中原，遠離家鄉，家裡的女人會迅速的投入另外一個人的懷抱，自己的孩子會有新的父親，只不過馬哈木還年輕，更加難以接受而已。
如今草原上已經平靜下來，黃金家族的血脈基本斷絕，薩木爾公主被推選為監國，但同時嫁給了國師烏格齊的兒子額色庫為妻，這是草原的法則。草原的女人，是沒有辦法獨立生存的，必然要依附於男人，就如同哈爾固楚克的妻子洪高娃一樣，不得不嫁給額勒伯克。而馬哈木的兒子脫歡也變成了額色庫的兒子；馬哈木的父親浩海達裕也被扣上謀害大汗的帽子，被殘酷的處死。東部草原的部落已經完全落入烏格齊的手中，此時歸額色庫統領，這樣烏格齊父子一東一西，就控制了整個草原。
當事態平靜下來之後，烏格齊立刻派遣阿爾斯楞出使明朝，表面上是要迎回大汗，但實際上是為了互市而來。蒙古草原除了牛馬羊之外，沒有出產，漢人的鐵器、棉衣、烈酒、美食、鹽巴、茶葉都是他們迫切需要的，這也是烏格齊籠絡民心的重要舉措之一。而朱允炆的反應是，不著急，慢慢談。
看著馬哈木蹣跚的背影，阿魯臺猶豫了一下，回頭朝額勒伯克施禮道：“大汗，我去照看一下馬哈木。”
額勒伯克微微嘆息一聲，然後回頭看了一眼不遠處的明軍，他們是受皇命保護自己這些人的，但他們離自己至少有二十步遠，其真實的用意更多的是防止自己這些人逃跑，而不是單純的保護。額勒伯克轉過頭來，低聲道：“你去吧，馬哈木年輕氣盛，好好勸勸他，今時不同往日，隱忍一下吧。”
“是，大汗！”
……
馬哈木滿腦子裡想的都是自己的妻子薩木爾和兒子脫歡如今的情形，一想到薩木爾在額色庫的身下婉轉承歡，他就火往上撞；而調皮的脫歡不受繼父喜歡，被虐待、歧視、鞭打等等場面，馬哈木更是心如刀絞……
“拿酒來，我還要喝！”馬哈木拍著桌子，大叫道。
“駙馬，沒有了，家裡的酒都喝完了！”
“不可能，我還沒喝夠呢！快去拿！”說話間，馬哈木隨手就給了旭日干一個嘴巴子：“快去買酒，否則老子宰了你！”
旭日干嘆了口氣，轉身，就要出去買酒，卻被阿魯臺攔住了。
阿魯臺走到馬哈木面前，抬起手來，“啪”的一聲，重重的給了馬哈木一個耳刮子。馬哈木被打的一個激靈，待看到是阿魯臺，大怒：“阿魯臺，我操你姥姥，要不是你偷襲本駙馬，本駙馬怎麼會落到這種田地？老子和你拼了！”
阿魯臺冷笑道：“駙馬？呸！狗屁駙馬！你的公主早就讓額色庫睡了，人家才是真正的駙馬！你算個屁啊？”
馬哈木氣的七竅生煙，揮舞著鐵拳，衝上來和阿魯臺拼命。阿魯臺也不示弱，一個側身，將馬哈木一個背肩摔，“啪”的一聲，馬哈木重重的摔到地上。
旭日干大驚，趕緊衝過來要阻擋，卻被阿魯臺的衛士攔住，只能大叫：“阿魯臺，你幹什麼？”阿魯臺卻如同沒有聽到一般，繼續收拾馬哈木。
馬哈木被摔了暈頭轉向，他晃了晃腦袋，爬起來，繼續衝向阿魯臺，可是一次次被阿魯臺摔倒在地。論武勇，馬哈木並不差，但是酒喝的太多了，四肢無力，根本就不是阿魯臺的對手。
被摔了十餘次之後，馬哈木終於沒有再爬起來，他沒有力氣了。他的眼睛無神的望著屋頂，眼淚慢慢的流了出來，最後竟然哭出聲來：“薩木爾，脫歡，我沒用，沒有能力保護你們！”說著話，竟然瘋狂捶胸，無法自己。
阿魯臺看著馬哈木的樣子，搖了搖頭，回身坐在椅子上，品起茶來。
良久，馬哈木止住悲聲，搖搖晃晃的站起來，走到屋外，捧起白雪抹了把臉，然後走了回來，讓所有人出去，然後坐在桌邊，盯著阿魯臺。
“阿魯臺，你到底想幹什麼？”
“呵呵，馬哈木，你以為呢？”
“應該不是消遣我的吧，你不應該這麼無聊！”
“當然不是，馬哈木，我本以為你是個英雄，卻萬萬沒有想到，你竟然是個懦夫，殺父之仇，奪妻奪子之恨，你竟然只會在這裡借酒澆愁，你對得起你苦心孤詣栽培你的父親嗎？對得起對你一往情深的薩木爾嗎？對得起以你為驕傲的脫歡嗎？”
“我，”馬哈木握了握拳頭，低聲道：“我能有什麼辦法？我們都是俘虜，朝不保夕，永生都回不到草原了，更不用說報仇雪恨了。”
“呵呵，未必吧，今天明皇的宴會，你沒有看出來什麼嗎？”
“看出來了，明皇真是不知羞恥，草原上升起不落的太陽？他以為自己是成吉思汗嗎？”
“哈哈哈，”阿魯臺突然大笑起來：“明皇能不能成為成吉思汗，我也不清楚，但是從中可以看出明皇的野心，他有徵服草原之心，那麼我們的機會就來了。”
“機會？”馬哈木晃了晃腦袋，驅趕了一下醉意，然後他突然明白了阿魯臺的意思，驚道：“你是說，投向明皇，作為其征服草原的前鋒？”
“正是！”
“不行，絕對不行，我馬哈木不能做這種事情，這豈不是讓草原人恥笑我是明人的走狗？”
看著馬哈木斷然拒絕的樣子，阿魯臺輕笑一聲：“馬哈木，明皇既然有成吉思汗之志，那麼必然要有成吉思汗之氣量，能夠針對形勢量才而用，你說，征服草原，還有比我們更合適的人選嗎？”
“而且，漢人裡的‘九拔都’張弘範，‘黑衣宰相’劉秉忠，契丹人耶律楚材，甚至長春真人丘處機，如果成吉思汗和忽必烈汗沒有重用他們，滅金平宋，恐怕沒那麼容易吧。”
“所以，我阿魯臺願意作為明皇的急先鋒，蕩平草原，把烏格齊、額色庫等人斬盡殺絕，方能解我心頭之恨！”
馬哈木愣住了，他沒想到阿魯臺竟然是這麼看事情的，但阿魯臺的說法不能說沒有道理。想要報仇雪恨，只有投向明皇，作為其馬前卒。
平心而論，馬哈木和阿魯臺的關係並不好，兩個人在貝爾湖附近遊牧時，就齷齪不斷，相互之間，不知道動了多少心眼，但最終兩人打成了平手，誰也沒佔到什麼便宜。但是，在彼此的心中，對方的心智、眼界都是一時之選，絕對不可輕視。
“而且，在北京的時候，明皇還專門讓人給我們表演了一次火器，你還記得吧，你認為草原能夠抵擋明軍的兵鋒嗎？”
“這個，”馬哈木想了一下，搖了搖頭，那種火炮齊鳴、槍聲如流水的場景，根本就不是血肉之軀能夠抵擋的，而蒙古的騎兵，鐵甲很少，大部分都是披甲，在火器面前，如同紙一般不堪一擊。
“這就對了，有了火器之後，明軍如虎添翼。如今松花江流域已經落入明軍手中，只要明軍修養完畢，翻過興安嶺，就可以抵達貝爾湖，威脅和林。只要明軍不犯大錯，步步推進，用不了多久，漠北蒙古就會落入明皇手中，到那時候，漠西的瓦剌孤掌難鳴，烏格齊、額色庫也只能俯首稱臣。”
“所以明皇很可能會創下成吉思汗一般的偉業，將草原、中原混為一體，既然如此，我們投靠他，又有什麼不對呢？”
……