京師金陵。
相比北方的冰天雪地而言，十二月的金陵並不算冷，甚至銀杏樹上還掛著葉子，雖然有些枯黃。它們似乎不甘心接受自己的命運，在寒風中苦苦掙扎，希望能夠延續它們掛在枝頭的日子。但是從昨天晚上開始，金陵城颳起了北風，北風吹過，銀杏葉紛紛落地。可是還沒等它們落到地面，卻往往被貼地的旋風吹遠，最後一把大掃帚掃過，形成一堆垃圾，接著被裝上大車，變成燃料，最終化作一縷青煙……
這些銀杏樹大部分是朱允炆登基之後載的，不僅如此，朱允炆還專門命令京兆尹衙門設定了護路工人這個職位，他們每天天還沒亮就起來掃大街，保護道路和清掃落葉、垃圾；同時朱允炆還命令臨街的住戶要保證自己門前的整潔，不許亂倒垃圾，如果做不到被抓住了，不僅要罰款，還要打掃幾天街道。剛開始大家都有些不太適應，覺得皇帝管的太寬了，但久而久之，也就習慣了，而且京師的市容確實整潔了不少，來來往往的客商紛紛交口稱讚，而附近的一些州府也逐漸開始效仿。
不僅如此，朱允炆還命令在京師的主要街道以及繁華之所修建公共廁所，為來往的人員提供五穀輪迴之所，同時嚴禁隨地大小便，設定了專門的巡查人員，一旦發現，處罰倒也不嚴重，做幾天掏糞工人即可。
凡此種種，朝臣雖然不贊同，但也不反對，因為雖然覺得皇帝的想法很古怪，但京師的景象確實好了一些，久而久之也就習慣了。
“大哥，今天天氣這麼冷，劉指揮使找我們做什麼啊？”
“我也不清楚，不過劉指揮使是皇上的老人了，親信程度遠在我等之上，多走動走動也是沒有壞處的。”
“嗯，大哥說的是！”喬洪抬手將帽子上的一枚銀杏葉彈開，但臉上卻有無法排解的憂色。
“兄弟，出什麼事情了嗎？為兄覺得你有點怪怪的。”封行健回頭望了望自己的副手。
“有嗎？”喬洪訕訕的笑了笑，搖頭道：“大哥多慮的，可能是這幾天沒休息好吧。”
“是啊，你最近太累了，幾乎每天都在司裡值班，你是副司長了，有事情讓李闖他們去做就好了。”
“嗯，大哥教訓的是！”
封行健、喬洪分別是調查司的正、副司長，他們今天是應錦衣衛指揮使劉鐵的邀請，到劉鐵的府上去赴宴的。劉鐵是朱允炆的親信，在朱允炆還是儲君的時候，就是他的貼身護衛。朱允炆登基之後，就將自己的四個貼身護衛安排在皇城和京衛中，掌控皇城的兵權，而劉鐵更是其中的佼佼者，擔任錦衣衛指揮使。
封行健、喬洪以及身後的十多個護衛，都身穿飛魚服、腰中繡春刀，是標準的錦衣衛打扮。但是從路上行人官員的反應來看，調查司和錦衣衛的威勢相差的太遠了，按照封行健這個級別，以前出行至少會有五十個護衛，而且無論官職大小，官員們都畏如蛇蠍，會選擇避道而行，而現在，某些官員不僅不避讓，還對他們指頭平足，毫無懼怕之色。
見到喬洪臉上的不豫之色，封行健笑了笑，拍拍他的肩膀道：“兄弟，別這樣，我們是調查司，不是錦衣衛，這樣挺好的！”
“可是……”
劉鐵的府邸在皇城西邊的琉璃廠附近，面積不大，但勝在上下朝方便，一旦皇帝有事情要辦，也可以第一時間趕到。門前是兩個石獅子，匾額上是朱允炆親自手書的“劉府”兩個大字，其實包括匾額，整個劉宅都是朱允炆賜予的。朱允炆採用了後世的辦法，對比較重要的官員都提供住房，解除他們的後顧之憂，因為明朝官員的俸祿確實有些低，買不起房子。
聞報的劉鐵連忙迎出門來，朝封、喬二人抱拳道：“二位大人，有失遠迎，還望見諒。”
“不敢，不敢！”封、喬二人連忙回禮。
“來，來，請進！”劉鐵順口吩咐管家道：“讓調查司的兄弟們到廂房去，備上好酒好菜，我今天要和封兄、喬兄好好喝一杯！”
“謝過大人！”封行健連忙抱拳謝過，喬洪愣了一下，也連忙抱拳。
“嗯，那隨末將進去吧，情報司的鐵大人和寇大人都已經到了。”
“是嗎？鐵大人也來了？”封行健有些喜出望外：“我還以為他還在朝鮮呢？”
“嗯，前天回京的。”劉鐵回頭看了一眼封行健，笑道。
“哦，”封行健不由得加快了腳步。
和情報司脫胎於錦衣衛不同，情報司的主官基本都是武學出身，而且還有不少監生，司長鐵無塵就是一名監生，但情報司在他手上也是成果斐然，在他的策劃下，朝鮮懷安君李芳幹成功逃離漢城，為大明最終佔領朝鮮，提供了一個良好的緩衝期。鐵無塵一邊磕著瓜子，一邊低聲和副手寇天波低聲交談，揣摩著劉鐵的用意，同時也支起耳朵，查探著四周的動靜。
看到封行健的到來，鐵無塵連忙起身相迎，他也很高興，在平燕、東北乃至朝鮮的戰爭中，情報司和調查司互通有無，配合默契，聯手立下不少戰功，得到了皇帝的嘉獎。
待眾人寒暄後，紛紛落座，劉鐵命人上酒、上菜，宴席開始。
劉鐵這個人雖然平時不怎麼說話，但是在酒桌上勸酒、調節氣氛倒是挺有一套的。他頻頻勸酒，然後逐漸將話題引到東北、朝鮮的戰事上，這個話題引起了封行健等人的共鳴，紛紛插言，氣氛愈發熱烈。
……
“李芳遠這個人還是挺有本事的，只可惜偏偏要與我大明為敵，真是自取滅亡！”鐵無塵抿了一口酒，道。
“是啊！我大明海陸並進，不到三個月就佔領朝鮮大部，李芳遠只好龜縮在北部山區苟延殘喘！如今天寒地凍，李芳遠的滅亡指日可待！”
“封兄所言甚是，我從朝鮮回來的時候，蒙古人、女真人已經到位，他們可不比朝鮮歸義軍，殺起朝鮮人來可一點都不手軟，只要被他們發現有人暗通李芳遠，就會立刻將其滿門抄斬，現在暗通李芳遠的情況已經大大減少。據我估計，李芳遠很難度過這個冬天。”
“是啊，皇上真是聖明啊，這次開拓東北和朝鮮，我軍大獲全勝，卻傷亡極少！”說話間，封行健拱手朝北方致禮，眾人也連忙跟隨。
“確實如此，”劉鐵感嘆道：“我大明有今天，全靠皇上殫精竭慮，指揮若定，如今已經平定東北，我大明軍隊可以隨時對蒙古人發起鉗形攻勢，一舉平定草原，解決我華夏千百年來的大患；佔領了朝鮮，離倭國只有咫尺之遙，平定倭寇之亂也指日可待。我大明有此聖君，真是我大明之福啊！我提議，為皇上賀，為大明賀，祝我大明武運昌隆，平定四海，祝皇上身體健康，萬壽無疆！”
聽著劉鐵肉麻的吹捧，在座諸人都有些臉熱，但是卻不敢不附和，也紛紛舉杯慶賀。
眾人坐下後，氣氛更加熱烈，喬洪猶豫了一下道：“劉大人，您是皇上身邊的紅人，皇上幾月不在京，末將非常想念皇上，不知道皇上最近龍體如何？可別累壞了身子啊！”
“這個啊，”劉鐵頓了頓，用一種異樣的眼光掃了一眼喬洪，然後道：“皇上身體非常康健，每天都堅持跑步鍛鍊，吃睡都很好！”
“哦，那末將就放心了！”
“嗯，末將也放心了，”封行健朝劉鐵一拱手，道：“不知大人此次召封某和鐵大人前來，是不是要宣佈皇上的旨意？”
“是啊，劉大人是不是帶著皇上的旨意？”鐵無塵也放下了酒杯，正色道。
“呵呵，”劉鐵揚了揚眉毛，掃視了一下眾人，微笑道：“這次召諸位來，確實是皇上有旨意，但是宣旨的人，並不是我！”
那是誰？