第二天是週三，耿文揚回到曹家街，屁股還沒坐熱傳呼機便響了起來。他拿起來一瞧，竟然是鄭柏生辦公室的電話。
耿文揚打通了電話問道：“師兄，找我有事？”
“文揚，你在批發市場嗎？”電話裡傳來鄭柏生洪亮的聲音。
“不！我在曹家街。”耿文揚聽出他語氣裡似乎有事，於是猜測道：“怎麼？師兄有事找我？”
“是這樣。”鄭柏生喘了口氣道：“栢城區制鎖廠幹不下去了，想找個買主收購了它，你有沒有興趣啊？”
栢城區制鎖廠是個僅有七八十人的小廠，裝備水平和技術水準都非常一般，只能生產常見的掛鎖和最簡單的木門暗鎖，產品效能遠遠落後於時代需求，屬於早就發不出工資來的瀕死企業。
“我又不需要門鎖，要它幹嘛？我沒興趣！”耿文揚一口拒絕道。
“別呀！”鄭柏生勸道：“你不是要建防盜門廠嗎？防盜門總得配套鎖具吧？有了這個廠你不就不用買鎖具了嗎？”
耿文揚無奈道：“師兄，防盜門配的是高階防盜鎖，可不是簡單的掛鎖和一踹就開的木門鎖呀。”
“我知道！我知道！”鄭柏生苦口婆心道：“區制鎖廠只是沒有錢買新裝置，他們工人的技術水平還是不錯的。你可以買下來在進行升級嗎？你說是不是啊？”
耿文揚聽出了一絲不一樣的味道，懷疑道：“師兄，這個事你是不是在幫別人的忙啊？”
“啊，這個……”鄭柏生扭頭看了下滿眼期盼望著自己的區制鎖廠廠長王文東，又循循善誘道：“區制鎖廠情況特殊，上級答應只要全盤接收在職職工，轉讓費只要二十萬塊錢。二十萬塊錢呀，文揚，很便宜的。”
二十萬塊錢買下一個制鎖廠的確很合適，不過耿文揚正忙著礦北經濟開發區電子科技有限公司的建設，哪裡還有精力來收購什麼制鎖廠。
“師兄，我真不感興趣，你就別逼我了行不？”
耿文揚下了最後通牒，鄭柏生無奈放下電話道：“老王，你也聽見了，人家對你們不感興趣，我也沒辦法了。”
王文東失望道：“唉！區裡讓我們廠自謀出路，可是……唉！”
區制鎖廠不但要給在職的七八十個職工發工資，還要負擔三十多個退休人員的退休費醫藥費。在沉重的壓力下，剛剛四十出頭的王文東已然滿頭白髮，看上去足有五六十歲。
他原本打算動員廠裡的職工湊錢買下廠子，自主經營自己做主。但職工們早已經對企業的未來喪失了信心，哪裡肯掏出極其寶貴的個人積蓄用來冒險，因此響應者寥寥無幾。
更何況即使買下企業來，還需要再投入大量資金更新裝置開發新產品，哪一樣都需要錢。可惜廠裡面現在最缺的就是錢，大傢伙怎麼能有信心集資購廠？
隨著天氣轉暖，大量的新鮮時令蔬菜接連上市，李玉芬下了班直奔菜市場，打算買上點剛採下的香椿芽做點鹹食給兒子解饞。
買完香椿芽後，她又轉著想買點兒子最喜歡吃的韭黃或者蒜薹。正挨個攤位逐一尋找時，她忽然瞧見一個熟悉的身影正在吆喝著叫賣海帶。
“玉芝！”李玉芬急急來到海帶攤位前叫道：“你怎麼在這兒賣菜呀？”
原來海帶攤的攤主正是李玉芬的堂妹李玉芝，李培元二弟李培富的獨生閨女。
“大姐，真巧啊，你也來買菜？”李玉芝見到姐姐眉開眼笑道。
李玉芬看著妹妹曬得黑瘦的面孔和滿是灰塵的衣服，不由心疼道：“玉芝，你怎麼來賣海帶了？傢俱廠那邊不上班了嗎？”
李玉芝眼神一暗道：“廠裡生產的傢俱沒人要，早就發不出工資了。我爸的退休金也沒發，看病花的錢都攢了兩年多了，廠裡一直報不了。”
“哎呀，怎麼這樣呢？以前傢俱廠挺紅火的。”李玉芬同情道：“那老丁呢，他那廠子怎麼樣？”
“他還不如我呢。”李玉芝嘆息道：“制鎖廠聽說要賣，結果連來買的人都沒有。大傢伙……唉！都盼著有人趕緊把廠子買了去好發下工資來。”
姐妹兩個說了好一會兒悄悄話這才依依不捨地分離。臨走前，李玉芝硬塞給大姐兩捆海帶。李玉芬沒有辦法，只得朝攤位上扔下了十塊錢轉頭就走。
晚上耿文揚難得回家吃飯，李玉芬藉機道：“揚揚，你那廠裡還要工人不？”
“怎麼了，媽？”耿文揚一邊吃著母親做的可口鹹食一邊問道：“你問這個幹嗎？”
“今天我在菜市場碰到你二姨了。”李玉芬難過道：“傢俱廠發不出工資來，沒想到你姨夫他們制鎖廠也發不出工資，兩口子現在只能靠倒騰海帶掙點錢花。”
正如耿文揚曾經對鄭柏生所言，栢城當地的製鞋廠、燈泡廠、電池廠、手電筒廠和制鎖廠等街辦區辦小型企業實力弱競爭力不強，只能靠本地市場生存。一旦南方來的那些物美價廉商品進入到栢城市場，它們當然競爭不過，效益差甚至倒閉也是在所難免。
傢俱廠則是另外的例子。在南方來的現代感十足的板式傢俱擠壓下，囿於傳統工藝製作傢俱的當地企業自然是不堪一擊。失去了市場也就意味著企業失去了生命力，不改變觀念的話，關門倒閉是它們的唯一出路。
“我二姨夫在制鎖廠？”耿文揚吃驚道：“我記得他的手很巧的，小時候給我做過一個鐵的橡皮筋飛機，能飛的老高呢。”
“是啊！”耿匯中嘆息道：“老丁最喜歡研究鎖芯，還說咱們現在用的鎖跟沒用一樣，小偷用個鐵片就能輕鬆開啟。”
李玉芬則說道：“揚揚，你二姨和二姨夫跟咱家關係不錯，咱可不能看著人家落了難袖手旁觀啊。”
“媽，我心裡有數，您放心吧。”耿文揚安慰母親道：“我會安排好二姨和二姨夫的。”
耿匯中則感慨道：“唉！好好的企業說不行就不行了，得虧我們軸承廠還挺好，要不然我也得去大街上賣東西去。”
“爸，你這說的什麼話呀？”耿文揚不樂意道：“有我在，能讓你上大街嗎？我早就說過，讓你們倆回來享福，你們不是死活不願意嗎？”
李玉芬也指責丈夫道：“就是，咱們還有兒子呢！就算咱倆一分錢也掙不到，咱兒子也會養咱們的。”
“對！對！對！”耿匯中知道自己說錯了話惹得兒子不高興，趕緊拍著耿文揚的肩膀道：“兒子，我們就靠你了。”