立秋，皇宮命婦院，入宮朝謁皇后的外命婦們，結束謁見後在筵席用膳，順便相互交流，說一些感興趣的話題。
這是外命婦們的社交場合，沒有什麼繁文縟節規定外命婦們要如雕像般坐著一句話都不能說，皇后會和外命婦們交談，外命婦之間同樣也會交談。
鄉君楊念雲是第一次經歷這種場合，她從朝謁開始就有些拘謹，如今也是有些拘謹，見著那麼多陌生的面孔，見著那麼多人在討論著各種話題，也不知該如何參與。
遠遠見著母親在和幾位國（公）夫人交談，她不敢湊過去；見著姑婆（婆婆）竇氏也在和幾位國夫人交談，同樣不敢湊過去。
看看左右，都是些年齡不一的鄉君、縣君，思來想去，還是悶頭吃東西比較好。
楊念雲的夫君李世民，是唐國公的次子，此次隨軍東征高句麗，立下不少軍功，得封子爵，所以楊念雲就成了鄉君，雖然只是品級最低的外命婦，但和之前不一樣了。
“鄉君只是開始，接下來是縣君、郡君，然後是郡夫人，將來啊，我一定要讓你做國夫人。”
夫君的話迴盪在耳邊，楊念雲其實不在意品級多少，只希望夫君平平安安，每次上戰場，都能平安歸來。
正獨自琢磨間，幾位鄉君來找她聊天，對方和楊念雲一樣，都是因為夫君在徵東之役立功得封爵位，從而成了外命婦。
命婦院曾組織新晉外命婦們聚會，說一些禮制方面的事情，順便讓大家相互認識，所以這幾位來聊天的外命婦，也算是楊念雲的熟人。
聊著聊著，楊念雲發現情況有些不對：對方好像是來巴結她的。
想想也是，她的母親冼氏是英國公夫人，出身嶺南豪族冼氏，和嶺南的關係很深，父親楊濟則是天子的心腹之臣，地位非同小可。
而她的舅姑，是唐國公李淵和夫人竇氏，地位同樣不一般。
眼前這幾位外命婦，出身平凡，夫家也是尋常人家，是夫君靠著戰功才有了爵位，和她的家世比起來，一個天上，一個地下。
雖然出身國公家，但楊念雲性格隨和，不會看不起這幾位出身平凡的外命婦。
聊著聊著，話題不知不覺間轉到草原，轉到那擬成立的“瀚海鐵路公司”，以及朝廷是否允許這個鐵路公司修建私營鐵路。
東突厥的可汗，帶著國人往磧北跑了，這件事如今人盡皆知，也知道對方是要賴賬，於是朝廷打算把磧南草原的經營權，交給那些受損嚴重的債主。
要經營草原，當然要修鐵路，但這鐵路該不該修，鐵路公司該不該“官督商辦”，眾說紛紜。
據說這幾件事，政事堂還沒議定，最後結果如何，大家拭目以待。
幾位外命婦沒有什麼訊息渠道，而楊念雲這種孃家、夫家通天的外命婦，自然是她們打聽訊息的絕佳物件。
但楊念雲卻沒什麼訊息透露，她出嫁之後，只是偶爾帶著兒子回家省親，所以不可能從父母那裡聽到什麼內幕訊息。
至於夫家，最近她和李世民回了一趟唐國公府，倒是聽夫君透露了一些口風，現在聽人問起，一時沒注意，脫口而出：
“鐵路歸誰不要緊，火車總是要燒煤的，哪會有人嫌鐵路多的嘛。”
話音剛落，幾位外命婦面露喜色：這位的夫家、孃家都不得了，這麼說的話，看來事情遲早是要成的，那可得早做準備！
楊念雲說完之後，驚覺自己失言，想起母親常教導的“言多必失”，心中有些懊惱，不過話都已經說了，懊惱也沒用。
還好，這不是什麼要緊的機密，說漏嘴的後果其實也沒什麼。
幾位外命婦套出了口風，見著這位有若有所思的樣子，不好再打聽什麼，於是話題又轉到了家長裡短。
楊念雲一邊應付，心中一邊提醒自己：即便是外命婦們聚在一起聊天，也可得多個心眼，不能輕易被人把話套出來...
話題轉到了長安的遊樂場，這個遊樂場開業一年多，有著各種新奇的遊樂設施，其中尤以那“過山車”最為驚險刺激，所以營業日都是人滿為患。
幾個外命婦琢磨著不如約個時間，一起帶著兒子去遊樂場玩耍，就算不坐那過山車，看看熱鬧也是不錯的。
正低聲聊天之際，忽然周圍安靜下來，那幾位外命婦看著楊念雲身後方向，收起輕鬆的表情，一個個恭敬起來。
楊念雲見一名外命婦給自己使眼色，轉頭一看，卻是姑婆竇氏陪伴著皇后，向這邊過來。
皇后雖然上了年紀，但容貌依舊奪目，讓旁人黯然失色，加上皇后的威儀，讓人感受到無形的壓力，楊念雲趕緊站好，見皇后果然走向自己，隨即行禮。
竇氏向皇后介紹了自己的兒媳，尉遲熾繁看著這位年輕又有些拘謹的外命婦，想到了當年的自己。