寒風凌冽，雪花飛舞，私第內，禮部官員、治禮郎高士廉正與母親、妹妹交談，房裡點著小火爐，火爐頂部有煙囪連通屋頂，爐膛裡燃燒的木炭閃爍著火光，發出的些許溫暖，勉強將房內寒氣驅散。
如今長安城裡的官宦人家，大多用上了暖氣，一到冬天就燒鍋爐“供暖”，讓起居室裡溫暖如春，但高家財力有限，用不起這昂貴的“暖氣”，只能退而求其次，燒小火爐取暖。
高士廉剛從宮裡回來，將天子的話轉述給母親和妹妹：“陛下的意思，是過完年就把婚事辦了，禮部選了幾個良辰吉日，如今就等咱家來最後確定。”
“吳王如今出鎮地方，未聽見什麼流言，說其有何惡行。”
“我聽太學博士們說過，吳王品行端正，舉止有度，觀音婢嫁過去，想來不會受什麼委屈。”
他妹妹高氏聽到這裡，說：“有勞兄長了，觀音婢嫁入天家，受不受委屈，都看她的造化，這門婚事，全憑母親和兄長做主。”
高士廉見母親和妹妹沒有什麼要問的，點點頭：“諸般事宜，禮部自有規程，而皇后也會派遣女官前來處理相關事務，聘禮，後日就會送來，這是草擬的禮單。”
高氏接過禮單，仔細一看，愣住了：聘禮之豐厚，讓她難以置信。
良田華宅、珠寶首飾、布帛錢糧自不必說，居然還送南洋貿易公司的股份！
雖然只是分紅股，但每年分紅至少萬貫！
兩洋貿易公司還有各輪船招商局的股份（分紅股），可是下金蛋的雞，一般官宦人家都未必能“認購”多少，結果
天家果然出手闊綽，高氏拿著禮單，不喜反憂，喃喃著：“天家聘禮如此豐厚，觀音婢的陪嫁卻日後會不會，會不會”
“小妹勿憂，天子說了，咳咳..”
天子說的話很直白，即將轉述內容的高士廉乾咳一聲，繼續說下去：“天子說了，這又不是買媳婦、賣女兒，禮輕禮重，都無所謂。”
“皇子娶親，聘禮不能少，不然會讓人嘲笑天家吝嗇，至於新婦嫁妝，量力而行，畢竟新人成婚後是要好好過日子的，又不是要和誰家攀比。”
“再說了，四郎將來成親，家裡有些財力，讓人說媒也有底氣嘛。”
高氏聞言問：“天子真是這麼說的？”
高士廉點點頭：“是，為兄一個小小從九品治禮郎，天子沒必要故作姿態。”
他見母親欣慰的笑了，自己也笑著對妹妹說：“觀音婢能嫁個好夫婿，想來妹夫泉下有知，也會高興的。”
“觀音婢成了吳王妃，想來那個狂徒，不敢再對四郎兄妹無禮了。”
高氏拿著禮單，看著母親和兄長，想想這些年的經歷，默默點頭。
她是長孫晟的續絃，兩人育有一兒一女，兒子排行第四，名為長孫無忌，女兒長孫氏小名觀音婢。
然而好日子沒過幾年，長孫晟病逝，沒多久，高氏和一對女兒隨後就倒了黴：被長孫晟原配之子長孫無憲趕出長孫家，虧得有高氏的兄長高士廉收留，不然都不知該怎麼辦。
長孫晟生前為天子重用，但爵位和家產都由原配所出嫡子繼承（霸佔家產），高氏所出子女則幾乎什麼都沒有，眼見著女兒到了待嫁年紀，她不由得發愁。
她兄妹因為出身故齊宗室，身份有些敏感。
高氏的父親入周之後行事小心謹慎，躲過了歷次劫難，得以善終，高士廉為了自保，不敢廣交名流，深居簡出，三十多歲了，不過是從九品的小官。