秋風起，熱鬧的西陽城，又迎來了一個豐收的季節，忙碌了大半年的人們，享受著收穫的喜悅，而西陽城內的大量工場，宛若嗷嗷待哺的嬰兒，張開大嘴，等著四面八方的原材料下肚。
大量貨船滿載著絲、麻、棉等大量原材料，從長江上、下游地區出發，歷經歷盡千辛萬苦抵達西陽，城內工場將原料加工成各類製品，然後運到碼頭，裝上貨船，又運往各地。
亦或是將貨物裝上有軌馬車，經由光黃鐵路，將其運往大別山北麓的淮西地區。
興旺的實業，巨大的用工需求，使得西陽城吸引了大量的外地人口前來定居，而巨大的人氣，又帶動了商業的發展，將近二十年過去，西陽城已經有了滄海桑田的變化。
西陽城的常住人口，如今已突破十萬戶，按每戶五口計，西陽城內居民已過五十萬人，僅次於長安、洛陽、鄴城、晉陽這樣的大都會。
而城池規模，已經比二十年前擴大了十餘倍，西陽東、南、西、北四大港口，如今常年桅杆如林。
西陽城南、長江邊上的南港，一艘客船靠泊碼頭，船上乘客踏著甲板上岸，沿著臺階向城內走去。
早已等在碼頭上準備好迎接的人們，紛紛湧到圍欄邊上，舉著一個個大紙牌，牌子上畫著各種圖案，以便下船的旅客能看到約定的標誌，前來與他們碰頭。
得益於越來越便利的郵政，前往黃州的人們，可以提前寫信（或請人代寫）給當地親友，和對方約定自己抵達黃州的大概時間，然後約定接人時紙牌上畫的圖案，方便儘快碰面。
這個時代，尋常百姓識字率不高，基本上都是文盲，所以牌子上寫字的話別人看不懂，旅客和接人的親友要想在人群密集的碼頭快速聯絡上，就只能靠各種圖案。
如此接人方式，對於官員或者貴族來說不需要，因為即便他們乘坐民用客船，在船上也會有專門的區域就坐，到岸後港區也會有專門的位置給這些貴人登岸，然後經由專門的通道離開碼頭。
若有人來接，還可以在這專門的通道內等候，不需要和閒雜人等擠在一起。
貴賤分明，那是理所當然的事情。
身著便服的蕭瑀，走出船艙，在船員的引領下，從特別出口登上岸，見著柵欄另一邊那擁擠的人群，又看看眼前特別通道的“冷冷清清”，他對港區的這一規定十分滿意。
岸上涼亭內走出數人，拾級而下，迎向上岸的蕭瑀，當先一人，是黃州州學助教孔穎達。
孔穎達和蕭瑀是老相識、黃州州學的老同學，如今孔穎達親自來碼頭接人，老友相見，寒暄之後，就這麼站在碼頭上敘起舊來。
孔穎達到黃州求學，如今已有十五載，原本說話時的青齊口音，如今已摻雜了“黃州音”，而一口楚腔的蕭瑀，在黃州也待了十餘年，說起話來，同樣有“黃州音”。
蕭瑀的姊姊蕭氏為天子妃嬪，而蕭瑀為昔日蕭梁皇族，所以身份決定了他不可能只做學問，遲早要入仕。
但正因為姊姊是天子妃嬪，所以出身蘭陵蕭氏、蕭梁皇族的蕭瑀，不想落得靠裙帶關係當官的惡評，於是在兩年前執意參加考試，當次就榜上有名，經由吏部銓選，堂堂正正做官。
如今的蕭瑀是官，而孔穎達依舊是民，一向強調禮儀、貴賤有別的蕭瑀，卻不會在老同學面前擺官威，因為他知道孔穎達已經謝絕了幾次徵辟，迄今為白身純粹是還不想入仕而已。
孔穎達專心於做學問，求學多年，卻一直說“學無止境”，這麼多年一直待在黃州，其間除了偶爾回家鄉，基本上就在黃州生活。
天下聞名的經學名家劉炫、劉焯已經到長安做官，但在州學裡還有不少飽學之士在開堂授課，孔穎達留在州學，一來為學校做貢獻，二來也方便繼續向這些大儒請教學問，求學之路彷彿永遠都沒有一個盡頭。
蕭瑀對孔穎達執著於求學的精神佩服不已，而他此次來黃州，在公務上也和孔穎達有交集。
朝廷籌辦學政，歷時數年，如今各項規章制度漸漸成形，待得時機成熟，就要將考試選拔制度徹底定下來，禮部員外郎蕭瑀如今奉命到黃州州學處理相關事宜，而助教孔穎達，正是校方代表。
如今是公共場合，公務不宜多說，蕭瑀和孔穎達交談了一會，正要離開碼頭，卻聽得旁邊喧譁起來。