難波津，眾多小船之中，三艘五桅帆船靠泊在碼頭，高大的桅杆，細長的船身，潔白的船帆，使得這三艘帆船宛若立在雞群中的仙鶴般，格外顯眼。
船上飄揚的白薔薇旗幟，表明了船隻的身份：隸屬於周國市舶司的船，誰敢打主意誰就要倒黴。
難波津作為倭國的重要海港，距離京城不遠，所以外國船隻一般不得隨意進入倭國內海、靠泊難波津，但這幾艘周國的海船例外。
忙碌的碼頭上，張魚一邊向前走，一邊和幾名男子低聲交談著，這些人是北洋貿易公司的掌櫃，常駐難波津，辦理各種事務，以便協調雙邊貿易更順暢的進行。
張魚時不時會來倭國京城，所以每次到難波津，都會交代掌櫃們一些事情。
來到一艘五桅帆船邊上，他停下腳步，和掌櫃們說了大概半個小時，才登船。
站在甲板上，回頭看了看碼頭上繁忙的景象，隨後走進船艙。
北風陣陣，船上水手忙碌起來，解纜繩，張羅著升帆，又有一些小船靠上來，憑著人力划槳，或推或拉，使得三艘五桅帆船依次緩緩離開碼頭。
船艙裡，張魚看著海圖，又看看窗外景色，陷入沉思。
前幾日，面對倭國權臣蘇我馬子的詢問，張魚根據天子的意思，直接給了個似是而非的答案：“蘇我氏是大周在倭國唯一的朋友。”
蘇我馬子問的是一旦百濟和新羅開戰，新羅向周國求援，周國的真實態度是什麼，而張魚的答案看上去完全和問題不相干，但實際上卻切中要害。
潛臺詞，就是無論倭國國內發生什麼變故，周國都會大力支援蘇我氏（蘇我馬子），這個“支援”的含義很廣，足以確保蘇我氏立於不敗之地。
這個答案，對應蘇我馬子所問問題的深一層意思。
蘇我馬子作為權臣，如今牢牢控制著倭國朝政，但還沒到隻手遮天的地步，因為倭國特殊的國情，蘇我馬子也不能受禪稱王成為倭王，所以有可能陰溝翻船。
這事情不是不可能發生，張魚聽說過一件倭國的往事，那是數十年前，倭國在半島南端的立足點“任那”，被新羅侵佔，訊息傳到倭國，引發政局大變。
當時的倭國權臣大伴金村，被政敵蘇我稻目、物部尾輿以此為理由群起而攻之，黯然失勢，顯赫一時的大伴氏退出權力中樞。
大伴氏衰敗，蘇我氏和物部氏取而代之，而蘇我稻目就是蘇我馬子之父，所以蘇我馬子可不想重蹈大伴金村的覆轍。
周國實力之強就像一頭老虎，而海東諸國實力最強的高句麗勉強算是隻狼，更遑論其他國家，若周國要動手，想滅誰就能滅誰，甚至連倭國都不能倖免。
所以，無論周國要如何處置高句麗、百濟、新羅，倭國只能默默接受結果，蘇我馬子就算提前知道周國會採取什麼政策也無濟於事。
對方之所以發問，強調“以免為政敵所趁，舉族傾覆，再無可挽回...”，潛臺詞就是想知道一旦有事，周國天子會不會“保”蘇我一族。
所以張魚知道這才是蘇我馬子最關心的事情，是基於現實的考慮，因為百濟何去何從，牽連著倭國國內局勢。
倭國和百濟長期保持友好關係，說是沒有締結盟約的盟國都不為過，而倭國和新羅水火不容，所以百濟和新羅一旦開戰，倭國必然站在百濟一邊。
一旦百濟和新羅再次爆發戰爭，實力大損的高句麗，大機率站在百濟這邊，因為兩國王族都是扶余王族後裔，同一個祖宗，所以，新羅在和百濟的戰爭中前景堪憂。
然而以周國的立場，是要維持高句麗、百濟和新羅三國鼎立的局面，一旦新羅面臨亡國的危險，不可能袖手旁觀。