金烏西落，夜色降臨，西陽城南碼頭，西側防波堤最遠端（南端），燈塔泛起點點亮光，這亮光將周邊水面照亮，遠遠看去波光粼粼，煞是好看。
陸陸續續的，城南碼頭出現了一些亮光，使得人們大老遠就能注意到長堤和碼頭棧橋。
與此同時，大江南北兩岸也開始有光芒閃爍，把江岸的輪廓給勾勒出來，遠遠看去，彷彿道路邊點起的路燈，確保行人不會走錯方向。
大江之上，夜航的船隻點起燈火，夾雜著漁船的漁火，宛若天際流星，在西陽江面劃過。
夜航，即便是在寬闊的長江上夜航，也不是件容易的事，在皓月當空的夜晚，大江之上的能見度也好不到哪裡去，到了水流湍急或者有淺灘、暗礁的水域，一不留神，就會船毀人亡。
所以，為了確保夜航安全，需要在險灘、暗礁等位置點起燈火，以此警示往來船隻，使得船伕能夠注意到險情，提前回避、轉向。
這樣的燈少了沒用，要在夜航航段間隔一段距離就點一盞，將航道的輪廓大概勾勒出來，並且點明要緊之處，以免夜航的船隻水陸不分，把江岸當做江面，徑直就撞了上去。
隨著火輪船投入航運，長江夜航變得頻繁起來，於是圍繞夜航的各種保障工作相繼開展，這些用來標識險灘、暗礁以及航道的燈火，如今統稱為航道燈。
自古以來，夜航時提前佈設航道燈的情況不是沒有，但佈設起來費時費力，所以一般情況下，民間的夜航船隻是享受不到如此待遇的。
西陽南城牆上步道，坐在輪椅上的陳叔寶，看著眼前的江上夜景，看著那綿延的航道燈，不由得想起了自己在通濟渠上的所見所聞。
今年夏天，周國天子出巡，乘火輪船走完通濟渠全程，隊伍浩浩蕩蕩，奉詔隨行的陳叔寶夫婦亦在其列。
陳叔寶是第一次乘坐火輪船，這種只需燒煤就能航行的神奇船隻，給他留下了深刻印象，雖然火輪船有點吵，但船上設施應有盡有，比起當年他乘坐的御舟差了些，但也差不到哪裡。
想到御舟，就想到了當年。
當年的陳叔寶是一國之君，天子該有的榮耀和享受，他一分不少，但火輪船這種船隻，倒真的沒有體驗過。
一轉眼，陳國滅亡已十餘年，身為亡國之君的陳叔寶半身癱瘓，說起話來又有不小的障礙，所以他對勝利者的威脅等於沒有，在長安過上了安穩的生活。
衣食無憂，無人打擾，雖然足不出戶，卻有各種雜劇可看，又靠著報紙，瞭解外面的世界。
在報紙裡，他看到了關於火輪船的報道，只是一直無緣乘坐，此次隨著天子隊伍出行，終於如願。
出巡的船隊，有時會夜航，而到了晚上，通濟渠沿岸就會點起航道燈，為夜航的船隊指引正確的航向。
船隊夜航時，無論是岸上還是船上都是燈火閃爍，彷彿大家置身於星漢（銀河）之間，景象十分壯觀，陳叔寶當時在欣賞之餘，忽然一個念頭冒出來：
這要燒多少蠟燭、柴禾，調動多少百姓來點燈、護燈，會不會太奢靡浪費了？
若是當年，陳叔寶是絕對不會想這樣的想法，但亡國之後，不知不覺間就有了變化，他覺得可能是自己看報紙看得太多的緣故。
而他對於航道燈的疑問，也是透過報紙獲得解答：用於航道燈的光源，並不是蠟燭或者篝火，而是一種名為“電石燈”的神奇燈具。
這種“電石燈”，據說結構簡單，使用起來也很簡單：將一種名為“電石”的石塊放入盛水的水罐，這石頭就會冒出氣體，從罐子管道向外冒。
只要管道另一頭將氣體點燃，就能燃起明亮的火光，可以用於照明。