風和日麗的早晨，明州灣東面外海，舟山港，碼頭上一片喧囂，準備就緒的一艘艘海船，即將起錨揚帆出海，隨著時有時無的西北風，向南方而去。
在這裡等了一個多月風信的周國及波斯使團，終於等到了出海的時刻，大隊伍浩浩蕩蕩來到碼頭，分別登上不同的海船。
使團攜帶的禮物以及航海所需物資均已於昨日裝船完畢，只要人員登船，就能立刻出發。
船隊中途會經過福州侯官，抵達廣州番禹。在那裡與波斯國使團所乘波斯海船匯合，一起前往南洋，過名為“馬六甲”的海峽後折向西洋，前往極西之地的波斯。
此次航行，船隊中途會路過天竺地區，靠泊著名海港“多摩梨帝”，隨行的智緣等一眾僧人就會在那裡下船，前往佛教聖地那爛陀寺求學深造。
此時此刻，登上海船的智緣，回頭看了看碼頭，看了看舟山港的景色，又看了看四周，深吸一口氣。
航海有風險，船上人員一旦遇到海難便只能聽天由命，他這一去，不知能否平安抵達天竺。
而他也不知道今生是否還能回到中原。
看著熟悉而又陌生的舟山港，智緣閉上眼睛，似乎是要將眼前情景印在腦海裡，以便將來返回時，能夠遠遠認出自己的出發港。
一旁，兩名吏員正在對登船的僧人進行登記，確定登船之人都已經獲得市舶司的許可，這倒不是防止有人偷跑出國，而是為了確保船上床位、伙食能夠足額分配。
此次天子遣使前往極西之地波斯國、羅馬國，允許僧人報名隨行，獲得批准的僧人登船之後，有“包食宿”的待遇。
當然，對於一心向佛的出家人來說，只要在船上有立錐之地，只要有食物充飢、有水解渴就行，待遇好不好，其實沒什麼關係。
晉時，法顯和尚前往天竺取經求法，去時走的是陸路，跋山涉水花了許多年才抵達那爛陀寺，回來時走海路，搭的是番邦過路海船，半路又遇重重險阻，都是他自己熬過來的。
如今前往天竺的僧人們，坐的是朝廷的順風船，而將來回中原時，還有南洋貿易公司的順風船可以坐，條件比起當年的法顯來說，不知好了多少倍。
許多僧人想到自己就要前往天竺，心中不由得激動起來，看著左右紛紛揚帆起航的海船，大家對聖地那爛陀寺充滿了期盼。
在人力划動的拖船拖曳下，海船依次離開碼頭，隨後藉助風力向外航行，港區內許多海船紛紛讓出航道，目送這支規模不小的船隊離開。
卻有數艘樣式獨特的雙桅海船，不遠不近的跟著船隊，同樣向著外海而去。
這幾艘船走走停停，船上兩根主桅的船帆一下收起，一下滿帆，看上去有些奇怪，而甲板上聚集著許多人，也不知在忙些什麼。
智緣饒有趣味的看著這些船，看著船上忙碌的聲音，聽著那些斷斷續續的吆喝聲，他彷彿看到蹣跚學步的孩童，彷彿看到初次騎馬之人那小心翼翼的模樣，
果不其然，一旁的吏員向乘客們說起眼前這幾艘船的身份：這都是市舶司航海學堂的訓練船，學員們乘船出海，學習如何操縱新式帆船。
“這些船，大家都看到了，船型是雙桅縱帆船，實際上和常見的海船一樣，只是船帆有些不同，是軟的，是用帆布做的。”
“縱帆船能逆風航行，硬帆能兜八面風，但就是重，沒辦法做得太大，因為如此一來桅杆承受不住，所以折中的辦法就是用軟帆，大家看看，這幾艘船的桅杆，是不是比尋常海船的桅杆高許多？”
“桅杆高了，船帆就能做得更大，受風多，船就快。”
“當然了，軟帆收放起來有些麻煩，尤其是收帆，不像硬帆收帆那麼快，若是遇到狂風不能及時收帆，很容易出事，要麼桅杆被吹斷，要麼船帆被狂風撕裂。”
“軟帆操作起來需要更多的人，這就意味著工錢開支增加，一般的商船不稀罕用，軟帆都是走遠洋的大海船用得比較多，所以需要不少的水手。”