昆明城一隅，風塵僕僕的宋先，剛入城卻顧不得休息，先在自家落成沒多久的邸店檢視起來，裡裡外外走了一遍，仔仔細細看了一圈，終於滿意的點點頭。
掌櫃和夥計見東家滿意，心中一塊石頭落了地：東家可是把昆明店看得比什麼都重，要是出了紕漏，自己拿到的好處，可都要泡湯了。
南中煙瘴之地，許多人聞之色變，而蜀地各豪商要在朱提、味城、昆明搶佔商機，必須派人開邸店以為立足點，所以為了激勵掌櫃和夥計們入南中，東家們都許下了重酬。
宋東家也不例外，而大家來到昆明後才發現，這裡的氣候沒有傳說中那麼可怕，相反，昆明一帶氣候宜人。
眼見著昆明城人氣越來越旺，大家都對在此生根、開枝散葉充滿信心，所以對於東家的要求是認真對待，不想丟了飯碗。
“嗯？這院落、房屋樣式，怎麼有些特別？”
宋先忽然發問，掌櫃聞言愣了一下，趕緊回答：“東家，這是官署統一要求的形制，畢竟聯排邸店嘛，形制統一才好聯起來，各邸店中間有山牆分隔，防的是走水時燒掉一條街。”
掌櫃頓了頓，又道：“畢竟營造工匠們都是黃州來的，黃州西陽什麼樣，昆明就照著來。”
宋先看著自家院落和左右院落，看看一模一樣的臨街三層樓房，有些感慨，在掌櫃的引領下入後院，準備用膳。
宋先是益州人，成都富商，去過山南，到過黃州西陽，西陽給他的感覺很震撼，而當他抵達昆明時，見著城內情形，只覺有些恍惚。
這座昆明城，第一眼看上去，就像縮小版的西陽，剎那間，宋先還真以為自己到了西陽城。
城內有鐘樓，街道乾淨，沒有尋常城池裡泥漿遍地、屎尿橫流的模樣，而房屋的樣式，也和西陽差不多。
耳邊傳來“噹噹噹”的聲音，那是鐘樓正點報時，宋先見著掌櫃掏出懷錶對時，忽然想起一件事：“拜帖呢？你們遞過去了麼？”
掌櫃聞言回答：“東家，拜帖已經遞了，約定時間是後日上午九點正。”
“喔...”
見著東家沉吟，掌櫃命人捧來一個木匣，開啟後，裡面是一個懷錶。
“東家，南洋貿易公司的掌櫃們，最講究守時了。”
“嗯。”宋先拿起懷錶，看了看，交給親隨，仔細交代：“你要記得上發條，正點對時！”
親隨應諾，接過懷錶後小心收起來，宋先一邊吃著廚子剛做好的飯菜，一邊琢磨起事情。
南洋貿易公司主營海貿，交州是其經營區域，可南洋貿易公司卻在距離交州千山萬水的南中昆州開設“辦事處”，這件事聽起來有些荒謬，但實際上很正常。
因為昆明往南走數百里，就能抵達葉榆水北岸的步頭，在步頭乘船順流而下，數日內就能抵達千里之外的交州。
從益州成都南下，經卭都、朱提、味城可達昆明，再從步頭乘船去交州州治龍編，全程不過月餘時間，比起走長江經廣陵入海再走海路去交州龍編要方便。
這就是益州入交州道，傳說中後漢的“馬援古道”。
當然，交州出產的白砂糖，以及各種海外香藥和奇珍異寶，同樣可以沿著這條道路入益州，比起原本的入蜀商路，要方便得多。
所以，南洋貿易公司才會在昆明設“辦事處”，為在南中銷售各類貨物做準備。
也正是因為如此，當蜀地豪商們確定朝廷真的要經營南中、重新打通益州入交州道時，沸騰了。
大家開始聚集人力物力，沿著官府重新擴寬的入南中“五尺道”南下，搶著在朱提、味城、昆明這三處要地設邸店，然後組建商隊，開闢新的財源。
或稱“市場”。
“市場”二字，是山南荊襄商賈時常放在嘴邊的一個“詞”，宋先和山南商賈打過很多交道，發現這些人的眼界，已經和他們有些不一樣了。
所以，這些山南商賈跟在官軍後面在南中撈得盆滿缽滿，而他們作為蜀地商賈，卻沒能在毗鄰的南中地區喝上“頭啖湯”。
怪誰？還不是怪自己！