建康西南隅，瓦官寺，大殿內，貴妃張麗華正在焚香禱告，她明日就要被冊封為皇后，多年夙願終於達成，正好今日無事便臨時起意，到瓦官寺還願。
那年，她還不到十歲，家境貧寒，每日裡跟著父兄織蓆然後在街邊叫賣，恰逢宮中選侍女，她便被父兄寄予厚望送選，要改變一家人的命運。
入宮前，張麗華的父親老張東拼西湊好不容易湊了些香火錢，帶著她到瓦官寺燒香許願，希望容貌出眾的女兒被貴人看中，從此飛上枝頭變鳳凰。
建康城裡有名剎建初寺，據說建於漢末東吳時期，是除了洛陽白馬寺之外天下第二座佛寺，而老張之所以帶著女兒到瓦官寺而不是建初寺去許願，是因為瓦官寺更合適。
瓦官寺，始建於晉時興寧年間，原址為管理陶業的府署所在地，故而得名“瓦官寺”，後來幾經擴建，到了晉末已經有僧人上千，規模不小。
待到劉宋元嘉年間，有異鳥三雙飛臨瓦官寺，朝庭認為此乃鳳凰棲息之祥瑞，於是在寺內建鳳凰臺，所以軍戶老張為了這個好彩頭，就帶著女兒到瓦官寺許願。
年幼的張麗華入了宮，做了太子之龔良娣的侍女，而天生麗質的張麗華，果然很快就吸引了太子陳叔寶的目光，隨後迷得神魂顛倒，寵愛自今。
現在，張麗華就要成為皇后，心情激動之下，當然要到瓦官寺還願，這麼多年來，她不止一次到瓦官寺，但這一次，心境大有不同。
當年那個卑賤的軍戶之女，就要飛上枝頭變鳳凰，成為名副其實的皇后。
而之前，即便身為貴妃，深得官家寵愛，但從禮制上說，她不過是個妾，是側室不是正室，所謂名不正言不順，這種身份如同一根刺，讓張麗華如鯁在喉，總覺得不自在。
現在好了，她成了皇后，沒有人再敢鄙夷，而且可以堂堂正正跟著官家到太廟祭拜歷代先帝，死後可以葬在天子陵寢。
想到這裡，張麗華有些激動，她本來是軍戶之女，卻憑著容貌和善解人意，改變了家族命運，當然也多虧了佛祖的保佑。
自己得寵，父兄也過上了好日子，無數人想盡辦法巴結，張家換了大府邸，門庭若市，父親辛苦了一輩子，終於享了福，有奴婢服侍，不用去賣草蓆養家餬口。
父親死後風光大葬，棺槨用料講究，墓地風水上佳，不會像那些破落軍戶一樣，死後裹著一張草蓆葬在亂葬崗，立塊木牌為碑，讓人心酸不已。
張麗華激動之餘也有些無奈，本來她應該等到正式被冊封后，以皇后的身份來瓦官寺還願，只是今日有空，閒得無聊便臨時起意出宮。
若在往日，她這個時候大概會因為一夜風雨而筋疲力盡，還在榻上小睡回神，只是現在枕邊無人，就閒得無聊。
她精心挑選的美人，官家十分寵愛，今早官家又是遲遲未起，所以有些受冷落的張麗華才會想起到瓦官寺還願。
不過張麗華不擔心失寵，因為能被立為皇后，正說明自己深得聖眷，待得官家新鮮勁過後，必然會加倍寵愛她。
不知不覺，燒了許多香，張麗華還願完畢，走出煙霧繚繞的大殿，到外面透透氣，陪伴身邊的除了宮女，還有另外一名女子。
這名女子身材窈窕、貌若天仙，唇紅齒白、面色紅潤，宛若含苞待放的花朵，剛到嫁人的年紀，因為很少在外拋頭露面，故而即便見著和尚也頗有些嬌羞，這讓張麗華想起當年的自己。
如此美人若是為別家女郎，早就為官家採摘，或者被張麗華尋得之後獻給官家，但此人卻不行，因為對方是天子的異母妹妹、寧遠公主陳媗。