“哎，怎麼那邊喧譁起來了？還冒煙，是不是失火了？”
“不能吧，那可是南大營，官軍將士那麼多，真要有火苗，一人一泡尿就滅了，怎麼會失火呢？”
城南大營的動靜，引得建康城內街上行人紛紛駐足觀望，看著南側升起的滾滾濃煙議論紛紛，大家都認為是軍營失火，士兵們呼喊著救火，所以才會有如此動靜。
御史中丞沈觀，在一家酒肆二樓雅座裡憑欄遠眺，看著南面冒起來的黑煙，聽著那若有若無的呼喊聲，臉上露出笑容，他精心策劃的一場大戲，終於上演了。
所謂螳螂捕蟬黃雀在後，施文慶是那隻螳螂，想要藉著激出兵變而鎮壓邀功，而他沈觀，則是螳螂身後的黃雀，要以此牟利。
沈觀是文太后沈妙容的侄兒，當表弟陳伯宗被廢后，他本來仕途無望，卻靠著阿諛奉承，才有如今的地位，而他的志向，不僅僅在個人。
他覺得吳興沈氏決不能就這麼黯然謝幕。
江表著姓在晉初時是“朱張顧陸”，待得衣冠南渡，漸漸為吳興沈氏、義興周氏等新興豪族取代，義興周氏在南朝漸漸門庭冷落，吳興沈氏卻累世顯赫。
然而最初以武力強宗聞名的吳興沈氏，漸漸轉化為文學士族，也正是如此，埋下了衰落的隱患。
憶當年，吳興沈氏為外戚，沈觀作為沈皇后的侄兒，前途一片光明，然而當皇后變成太后，沈觀的表弟陳伯宗繼位後，情況不一樣了。
輔政皇叔陳頊很快便將大權牢牢握在手中，清除異己，面對這一趨勢，沈太后束手無策，而沈觀的父親沈欽極力挽回，卻無力迴天，宗族更是無能為力。
陳伯宗由天子變成臨海王，沒多久便‘染病而亡’，而國舅沈欽也‘鬱鬱而終’，吳興沈氏就此沉寂下來。
陳頊為帝的太建年間，沈觀在仕途上沒有什麼進展，虧得他拼命巴結太子陳叔寶，待陳叔寶登基，才重新獲得了機會，而另一個沈氏族人沈客卿，亦是如此。
他們能夠有今天，只是憑藉個人努力，和宗族沒什麼關係，但重振宗族的想法，沈觀不知道沈客卿有沒有，他是有的。
重振家族的機會並不是沒有，太子妃沈婺華亦是吳興沈氏出身，沈觀原以為這是上天賜予的良機，結果這位太子妃竟然是個與世無爭的主，沒多久便失寵了。
不但失寵，還未能誕下一兒半女，即便後來成了皇后，也未能重獲天子垂憐。
但這沒關係，只要沈婺華是皇后，那麼吳興沈氏就有機會，而現在，沈婺華就要被廢了，吳興沈氏再起的機會就沒有了。
沈觀不甘心，想要力挽狂瀾，他不是為沈婺華著想，也不是為自己著想，而是為宗族著想。
他和沈客卿的發跡，並無宗族助力，純粹是是憑著個人努力向上爬，但只要能夠身居高位，那麼終有一日，吳興沈氏子弟就能有出頭的機會。
這個時候，有皇后的金字招幌，沈氏子弟團結起來就方便得多。
人要有自知之明，沈觀知道貴妃張麗華深受官家寵愛，而沈婺華早已失寵，他無法改變這一切，所以僅僅是要阻止沈婺華被廢而已。
就在這時，一個好機會出現了。
施文慶試圖逼得部分世兵譁變然後趁機鎮壓、邀功，這一計劃為沈觀探得後，決定將計就計，暗中煽動另一些士兵去救人，然後聲討“妖妃”。