湞陽城，許多青壯在城外挖掘壕溝，城牆上，同樣有青壯在士兵的督促下修補著夯土牆體，城內，一座座配重投石機正在拔地而起。
北虜攻破大庾嶺，佔領東衡州安遠郡郡治始興，不久之後乘船順橫浦水而下，攻拔東衡州州治曲江，官軍退到曲江下游的湞陽，與各地趕來增援的軍隊一起據守城池，抵抗如狼似虎的北虜大軍。
湞陽官署後院房間裡，醫生正在給大都督王猛換藥，先取下被鮮血染紅的紗布，小心擦去原先敷上的草藥，再用乾淨的布擦拭傷口。
傷口觸目驚心，有刀傷也有箭傷，所幸都是些皮肉之傷，不然以王猛的年紀，即便熬過去也會元氣大傷。
“磨磨蹭蹭做什麼？換藥。”
“是，大都督。”
醫生不敢怠慢，聽得掌握生殺大權的大官發話，換藥的速度加快了許多，如今的大都督就像一頭被激怒的猛虎，稍有不慎真會被拉出去砍了。
趴在榻上的王猛，忍著背上傳來的陣陣痛感，兩眼直直看著前方，而心裡卻在想著如今戰事。
情況不妙，周軍來勢洶洶，其驍勇善戰的程度，遠在王猛意料之外，他沒想到對方竟然同時擅長山地戰、水戰、騎戰。
常說北人擅長騎馬，南人擅長舟楫，結果呢？
此次南下的周兵據說以黃州兵為主，所以同時具備了多種作戰技藝，王猛終於知道為何江州會在一個月內淪陷。
周軍主帥宇文溫，在黃州總管任內，操練的水軍力壓陳國水軍一籌，所以周軍能夠快速突破江防，攻拔江州州治湓口，而大庾嶺南麓一系列戰鬥，更佐證了對方兵強馬壯的事實。
烏逕一戰，王猛親自率領一千騎兵迎戰，竟然被百餘周軍騎兵擊潰，他差點就當場陣亡，虧得部曲奮力相救才逃得一命，只是身上連中數只破甲箭，弄得血染戰袍。
周軍水攻摧毀了烏逕寨，隨即突破了大庾嶺，又攻下了橫浦水畔陳軍大寨，進佔始興城。
王猛一開始的信心，已經隨著始興的淪陷消失得無影無蹤，原想著藉助曲江城抵禦周軍，結果對方建了許多船隻，順著橫浦水而下，兵臨曲江城外。
他領著守軍奮力反擊，然而曲江還是丟了，在城頭督戰的王猛差點被湧上來的周軍亂刀砍死，也是虧得部曲奮力救援，才倉皇突圍逃到湞陽，組織殘兵敗將守城。
想到這裡，王猛不由得握緊雙拳，這幾場仗打得實在是太窩囊，但他不服輸，官軍兵馬雖然損失慘重，但依舊還有一戰之力。
嶺南，不光只有官軍，所以，無論如何都得守住！
換完藥，王猛起身在房內來回走動舒展筋骨，片刻後腳步聲起，是他的兒子王繕前來候命。
王猛從書案上拿起一封信，交到兒子手中：“你帶著這封信，馬上趕去高涼，請太夫人來主持大局！”
“是，父親！”
王繕剛要出門，一名部將跑了進來：“大都督，安靖公來了！”
。。。。。。
新任西衡州刺史、安靖郡公陳佛智，策馬在城外官道上停下來，饒有趣味地看著眼前的湞陽，這座城池正忙著備戰，只是不知能否頂住連戰皆捷的周軍。
原西衡州刺史、衡陽王陳伯信被大都督王猛砍了，罪名是抗命不遵、意圖不軌，眼見著周軍兵臨大庾嶺，都督嶺南二十四州諸軍事的王猛，任命陳伯信的前任——陳佛智為西衡州刺史，領兵增援東衡州。
距離陳佛智卸任西衡州刺史不過數年時間，然而還未來得及故地重遊，卻因為北虜佔據東衡州州治曲江，所以帶著部曲前來上任的陳佛智，成了湞陽的援軍。
同行還有西江兵兩千，陳佛智的出現必將如一場及時雨般，讓岌岌可危的戰局有了挽救的希望，畢竟瀧州陳氏的名號，對湞陽守軍來說就是一顆定心丸。
陳佛智出身於瀧州陳氏，而瀧州陳氏並非嶺南本地氏族，原為中原衣冠士族，為躲避戰亂進入嶺南，定居於俚僚之地，天長日久，成了嶺南的豪族。
瀧州陳氏子弟遍佈嶺南各地為官，雖為漢人但卻頗得當地俚、僚百姓擁戴，成為嶺南望族之一，雄踞一方的豪強，梁末侯景之亂，西江都護陳霸先從嶺南起兵討伐侯景，就得到瀧州陳氏的大力支援。
陳國建立之後，瀧州陳氏的勢力越來越大，許多無名無姓的俚、僚人都紛紛改姓陳，使得嶺南西江一帶，成了瀧州陳氏的天下，而西江兵，是嶺南有名的強兵。