上午，專列疾馳在鐵路上，自西向東而去，列車車輪不斷壓過鐵路的接縫處，發出“況且、況且”的聲音，坐在專列上的宇文溫一邊聽著這單調的“背景音樂”，一邊聽人彙報事情。
彙報者為宇文皛，但不是宇文溫的異母弟、邵王宇文皛，而是同名同姓的另一個人、故工部尚書宇文愷之子宇文皛。
這位宇文皛，當年還是孩童時，就曾經在長安和宇文溫碰過面，當時，小傢伙的名字叫做“宇文溫”。
因為重名，所以小宇文溫改名“宇文皛”，結果後來又重名了。
此刻，宇文皛作為工部的技術官員，向天子彙報新式發動機——煤氣內燃機的研製進度。
前不久，以煤氣內燃機作動力的“自走車”進行了半公開展示，在軍營和馬車進行了一場比賽，雖然比賽以馬車獲勝告終，但“自走車”也完成了比賽，圓滿完成了“首秀”。
不過，這只是原理驗證機，或稱“工程樣機”，其煤氣內燃機一堆毛病，不解決的話，距離實用化遙遙無期。
雖然研製之路困難重重，但宇文皛頗為樂觀，覺得堅持下去一定會有突破，宛若當年的船用蒸汽機那樣。
正所謂“有其父必有其子”，宇文皛同父親宇文愷一樣，痴迷於各類工程技術，但因為時代的發展，宇文皛鑽研的領域是蒸汽機械，以及“熱力學”。
熱力學，就是專門研究如何用各種燃料的燃燒來產生動力的學問，年近四旬的宇文皛，在黃州求學近二十年，學習、研究各種先進知識和理論，有著深厚的熱力學基礎，學者氣質濃郁。
現在，一說起內燃機就如數家珍，居然從原理說起，全然不記得天子是知道這理論的。
宇文溫向來尊重技術人才，所以不以為意，聽宇文皛講述內燃機的原理及技術研究成果。
現有的動力機是蒸汽機，原理是利用蒸汽的膨脹，推動汽缸內活塞進行活動，進而帶動飛輪。
那麼，透過體積膨脹來推動活塞，就只有蒸汽能做到麼？
當然不是，火藥也可以。
火藥是顆粒狀固體，燃燒後產生大量氣體，氣體瞬間膨脹卻在狹小的銃管無處可去，只能推動擋在面前的鉛彈往前走。
因為氣體膨脹的力氣很大，所以能把鉛彈“推”到很遠的地方，構成殺傷。
火藥在銃管裡燃燒，產生的膨脹力能推動鉛彈，自然也能在汽缸裡燃燒，產生膨脹力推動活塞。
構想不錯，現實裡實現起來卻很困難，譬如火藥燃燒後會有殘渣，會導致活塞的活動不暢，所以這一技術構思無法實現，連能夠穩定運轉的原型機都做不出來。
但是，由此產生了一個新的理論，那就是“內燃動力”，按照這種理論設計、製造出來的動力機，和蒸汽機不一樣。
蒸汽機，其蒸汽產生於鍋爐，需要用燃料加熱水，才會有蒸汽，所以，燃料的燃燒是在汽缸外的裝置——鍋爐裡，從這個角度來說，蒸汽機就是“外燃機”。
用火藥燃燒、產生膨脹氣體來推動活塞，這一技術構想失敗了，但是原理卻和蒸汽機有所不同，因為燃料的燃燒是在汽缸內，所以，這種動力機名為“內燃機”。
內燃機和外燃機相比，優點是啟動快，因為外燃機要燒水產生蒸汽，而把常溫狀態的水加熱到沸騰，需要很長的時間。
但內燃機不一樣，燃料直接在汽缸內燃燒，可以說數息之內就能讓動力機“動”起來，一快一慢，優勢再明顯不過。
其次，內燃機不需要笨重的鍋爐，連帶著鍋爐裡的水也不再需要，這意味著內燃機的體積不僅比外燃機要小，重量也能減輕不少。
由此可見，內燃機要比外燃機好，前提是能做出來。
用火藥來推動汽缸內的活塞，這個構想很難實現，那麼，用火油替代火藥在汽缸裡燃燒，行不行？
行，前提是將火油霧化，噴進汽缸裡，然後燃燒。
然而，技術人員經過多年的努力後發現，火油內燃機的技術難關太多，突破起來很困難。
譬如，因為提煉技術不行，從石油裡提取的火油其純度不夠，所以噴霧口容易堵，且火油燃燒後依舊有少量殘渣，這會損壞汽缸內壁和活塞。
折騰了許久，技術人員們發現用火油做內燃機燃料這條路走不通，至少近期走不通。
火油內燃機的研製雖然失敗了，但是有一項成果卻是可行的，那就是電火花點火，這項技術很關鍵，無論最後用什麼燃料，都可以運用這種點火方式點火。
技術人員們討論後覺得，火藥和火油燃燒後都有不同程度的殘渣，那就燒煤氣好了：燒氣體燃料，怎麼會有殘渣呢？
這時，用煤炭製取煤氣的技術已經成熟了（成本問題另說），煤氣燈也很常見，甚至已經發現了壓縮儲存技術：用壓縮機壓縮煤氣時，壓力達到一定數值，煤氣會變成液態，用特製的耐壓煤氣罐，可以儲存很多煤氣。