臨近午時，烈日當空，一望無際的沙漠邊上，馬五正在涼棚下乘涼，按照中原的歷法，如今應該入冬了，但在這萬里之遙、極西之地的沙漠，卻依舊炎熱。
馬五第一次出這麼遠的遠門，又要在這異國他鄉過新年，覺得十分刺激。
此刻，他和涼棚下的其他人一樣，身披長袍，不但不覺得熱，反倒還覺得有些涼爽，藉助通事的幫助，他和麵前幾位部落酋長一邊“交談”著，一邊吃起各種美食。
這裡的飲食，和中原截然不同，馬五初來乍到時不習慣，水土不服，拉肚子拉得虛脫，好不容易才緩過來。
然後各種當地美食大吃特吃，吃得不亦樂乎。
今天，幾位熱情的部落酋長，在城外搭起帳篷、涼棚，和他商量種馬的選購事宜，順便邀請他吃當地最有名的美食，所以馬五期待非常。
遠處的沙漠裡，有許多忙碌的身影，那是部落酋長派出的人，在沙地裡捕捉獵物，而美食，就是用獵物做成的。
馬五對此頗為期待，但又有些疑惑，因為沙漠裡好像沒什麼像樣的野物，即便有，大概就是蛇。
一想到要吃蛇，馬五就有些發毛，因為他從小怕蛇，不過後來在嶺表時，蛇羹吃過幾次，好歹練就了吃下去不會吐的本事。
如果有得選，他是不想吃蛇的，但見著幾位部落酋長那熱情的模樣，又不好拒絕，因為如此一來會讓對方產生誤會，認為自己看不起他們。
要想做成買賣，就得強顏歡笑，馬五覺得現在不過是吃蛇而已，沒什麼大不了的。
不知過了多久，那些打獵的人悉數回來，在涼棚附近開始處理獵物，馬五不經意間瞥了一眼，隨即愕然：這些獵物不是蛇，而是四腳蛇。
確切的來說，是生活在沙漠裡的四腳蛇，個頭很大，像只小狗，面板粗糙，樣貌猙獰，肚子圓圓的。
這玩意能吃？
馬五心裡發毛，看著這些被扒皮的四腳蛇發呆，旁邊的吳掌櫃乾咳一聲，將走神的馬五驚醒。
吳掌櫃是南洋貿易公司的大掌櫃，如今常駐此處，作為分號掌櫃，為公司打點海貿事宜，吳掌櫃見多識廣，也吃過許多苦，見著馬五似乎有些為難，便湊過來，低聲說道：
“提舉，如今就算是一盤屎端上來，我們也得吃啊....”
馬五點點頭：“嗯...我知道的。”
吳掌櫃所說話糙理不糙，馬五身為馬政提舉，不遠萬里來到這裡，肩負重任，不可以把事情搞砸。
馬五收起思緒，再度和幾位酋長們談笑風生起來，對於他來說，反正吃四腳蛇比吃屎強多了。
不一會，一鍋鍋香噴噴的美食做好，端了上來，而烹飪美食所用炊具，正是馬五和吳掌櫃之前贈送給部落酋長的鐵鍋。
他們看著鍋裡那煮熟的四腳蛇（已被剁成小塊），心中悲涼，面上卻帶著笑容，開吃。
入鄉隨俗嘛...吃四腳蛇總好過吃屎....
吃著吃著，馬五驚覺這四腳蛇果然美味，就是...還是有點不習慣。
他奉天子之命，不遠萬里來到極西之地，當然是為了優良種馬而來，他所在的這片沙漠，是“東方人”的地盤，“若以音譯，就是“撒拉遜”。
這片大沙漠，無邊無際，據說方圓數千裡，其間綠洲居住著許多遊牧民族，對於這些遊牧民族，羅馬國有一個稱呼，那就是“撒拉遜”，意思就是“東方人”。
之所以這麼說，是因為對於羅馬國來說，大沙漠位於其阿非利加政區的東面，而撒拉遜部族之中，也有部族不事畜牧，專事經商。