貝州州治武城，城外永濟渠上，數艘船隻正在向北航行，即將靠泊前方碼頭，衛玄站在甲板上，看著碼頭上人頭攢動的情形，不由得眉頭緊鎖。
他奉天子之命巡視永濟渠，路程過半，所見所聞，觸目驚心。
不是永濟渠工程出現問題，而是沿途幾個大城，都有許多遊民聚集，人數很多，形成嚴重的治安隱患。
而如今的武城，也不例外。
眼前這些遊民，具體構成尚不清楚，但衛玄在來時路上做過調查，發現聚集在各城的遊民，多為農戶，在這開春季節，到城裡找活幹，幫傭、打短工養家餬口。
一年之計在於春，如今春風起，到了春耕時節，為何這些農戶不去種田，反倒聚集州郡城池找活幹？
因為糧價常年走低，穀賤傷農，家中難以維持下去，只能另外想辦法增加收入。
這幾年來，河北風調雨順，加上各地官府修葺水利設施，故而河北各地連年豐收，於是糧價逐年下降。
豐年糧價必然下跌，這是再正常不過的事情，對於百姓來說，糧價下跌，意味著生活成本下降，但對於種地的農民來說，卻意味著收入銳減。
農戶要繳納租庸調，年初春耕時借貸買種子、農具，還有租牛的花費，到了秋天都得靠收成糧食、布匹來償還。
而各種日常生活開支，都需要農戶出售糧食換取銅錢來支付，一旦糧價過低，必然導致農戶收入減少。
與此同時，隨著大量水力紡織布的傾銷，布價同樣暴跌，農戶自家手工紡織的布匹賣不出價，同樣意味著收入減少。
辛辛苦苦種田、種麻，忙了大半年到頭來所得卻變少了，好不容易收穫的糧食，留下口糧後大部分拿去應付開支，少量餘糧撐到來年。
若來年糧價上漲倒還好，結果持續數年下跌，許多農戶已經撐不住了。
種田，越種越虧，家中存糧越來越少，冬天過去，開春的春耕還沒著落，糧食就已經不夠吃了。
但世面上糧價很低，可以幫傭打短工，用工錢買糧食餬口，算起來，打工居然比種田要划算。
前提是有人僱傭他們、給的工錢過得去。
然而隨著大量農戶湧入城裡尋求僱傭，因為僧多粥少，僱主開出的工錢也在下降，湧入城裡找活幹的農民越來越多，但僱傭的機會卻沒見增加多少。
進退兩難的農民，徘徊在街頭，聚集在一起，唉聲嘆氣，惶恐不安。
迷茫，無助、驚慌，憤怒，各種表情都有，衛玄一路走來，越看越覺得膽戰心驚，他認為再這樣下去，肯定是要出事的。
歷朝歷代，一旦出現大量流民而朝廷無法妥善安置，那麼這些流民遲早會躁動，然後在有心人的挑唆之下，最壞的局面就會發生。
以往，是天災導致流民大量出現，所以需要朝廷賑災，可現在，卻不是。
明明是連年豐收，明明是風調雨順，為什麼越來越多的農民會舉步維艱，穀賤傷農，傷到農民開始不過下去了。
問題出在哪裡？
出在有人惡意傾銷。
外來的客商，在河北各地低價銷售糧食，這種情況持續多年，而官倉卻不趁著低價收購糧食，相反，官府還嚴厲打擊那些想要趁著低價而大規模囤積糧食的本地商賈。
官府和外來客商一起出力，導致糧價持續低迷。
布價也是如此，河北道織造司在河北低價傾銷布匹，甚至銷售價和成本差不多。