酒過數巡，李三九和薩維爾的密談接近尾聲，雙方就一些重要事宜達成了約定，而薩維爾不能在此待得太久，以免讓使團其他成員起疑，所以李三九抓緊時間，進行下一個話題。
他命人端來幾匹布，這些布都已染上紫色，但紫色各有不同，薩維爾一一過目，看了看有些疑惑：“這是？”
“我聽說羅馬國以紫為尊，但紫色有許多種，不知這幾匹布上，哪種紫色是羅馬國那尊貴的紫色？”
“喔....”薩維爾仔細看了看面前幾匹布，過了一會搖了搖頭：“最多是接近，但並不完全一致。”
“是麼？”李三九有些驚訝，隨後饒有興趣的追問：“羅馬國用的紫色，我聽說是從海中螺貝里取出來的？”
薩維爾答道：“是，所以成本很高，十分珍貴。”
他見李三九對此事頗為感興趣，於是簡要的介紹了一下在羅馬和波斯是如何獲得紫色染料的。
海里有一種名為骨螺的海螺，這種海螺分泌出白色或無色的粘液，放置一段時間後，這些粘液會變成紫色，能夠用來給紡織品染色，十分神奇。
經由海螺（海貝）得來的紫色，稱為“貝紫”或者“骨螺紫”，是羅馬和波斯及周邊國家、地區紫色染料的主要來源。
從骨螺裡提取紫色染料，有兩種方法，一種方法和擠牛奶一樣，擠壓這些骨螺，讓其分泌出粘液，然後將骨螺放回海里，過一段時間再拿出來“擠”。
另一種方法就是將骨螺的殼去掉，將其軟體直接“榨汁”。
第一種方法比較麻煩，單次獲取紫色染料的量較小，但不傷害骨螺，可以“反覆使用”；第二種方法可以獲得較多紫色染料，卻是一次性消耗。
無論哪種方法，從單個骨螺中獲得的紫色染料都是很少的，要數百上千只海螺才能提取像樣分量的紫色染料，所以紫色的提取成本很高，紫色紡織品只有有錢人才用得起。
越稀少的東西越珍貴，所以紫色就成了羅馬國最尊貴的顏色，也正是因為這個原因，在波斯及其他國家，紫色同樣為貴族們歡迎。
“原來如此，怪不得那麼貴。”李三九感嘆道，今日他可是大開眼界了，繼續發問：“那麼，如果中原的海船，能夠將和骨螺..骨螺紫相近的紫色紡織品染料運到阿非利加，你覺得銷路會怎麼樣？”
薩維爾看看手中的布匹，試探著問：“你是說..紫色的絲綢？那紫色是接近骨螺紫的紫色？”
“是。”
聽得李三九這麼肯定的回答，薩維爾有些不敢相信：“中原也有很多骨螺麼？”
“不，中原的紫色染料，主要來自一種草，也就是紫草，你可以稱之為草紫。”
這回輪到李三九來介紹中原的紫色染料，實際上他根本不懂相關知識，是天子昨日介紹了一番，他才大概瞭解一二。
中原的紫色染料，源自一種叫做“紫草”的植物，這種植物的根可以榨出紫色的汁，是紫色染料的主要來源，自古以來都是這樣。
正如從骨螺中提取紫色成本較高的緣故，從紫草中提取紫色的成本也不低，加上染色工藝很麻煩，所以中原的紫色同樣地位不低，多為高品官服用色。
但那是過去，現在不一樣了。