蒸汽抽水機，神奇的機器，靠著“燒水”就能具備強大的力量，但李淵一直搞不懂這玩意是如何透過燒水，把湖水抽到高處去的。
用這種機器抽水，提升高度大概在兩、三丈左右，如果抽水的高度有更高的訴求，就需要逐級抽水。
沿著湖畔山坡，修建宛若臺階的蓄水池，每一級蓄水池，都有抽水機抽水，把水抽到更高一級的水池。
到了最上面一級的大水池，湖水就經由高架水槽，流到冶煉區去，推動一個個水輪。
李淵第一次看見這一臺臺轟鳴著的抽水機時，不敢相信自己的眼睛，制鐵所的吏員向他介紹過蒸汽抽水機的執行原理，他根本無法理解。
大概來說，這就和用水壺燒水差不多，沸騰的水，會變成蒸汽，從壺口衝出去，若在壺口放一個紙風車，那麼這個紙風車就會被蒸汽推動。
蒸汽抽水機的原理與之類似，只是水壺變成了“鍋爐”，紙風車變成了“活塞”和什麼“葉輪”，以蒸汽為動力的蒸汽抽水機會不停“往復式”動作，然後就可以“抽水”。
截止“抽水”以前的原理，即蒸汽推動葉輪，李淵因為日常生活中接觸過熱水壺，所以好歹能理解，但抽水機的“抽水原理”，他怎麼都聽不懂。
工匠講的“冷凝”、“真空”、“氣缸”、“活塞”是什麼意思，以李淵的學識真沒辦法理解。
當然，這種技術問題，身為官員的李淵沒必要弄清楚，只需要知道用這種機器能抽水就行了，但他心中有個疑問，不弄清楚不甘心。
既然鍋爐燒出來的蒸汽能夠推動葉輪轉動，那為什麼不直接推動水排的轉輪，或者推動水力鍛錘的水輪呢？
這樣做不是更直接麼？何必多出“抽水”、“輸水”的環節？
面對李淵的疑問，吏員的回答也很直接，那就是“做不到”。
蒸汽抽水機的核心裝置是產生蒸汽的鍋爐，名為“蒸汽鍋爐”，蒸汽鍋爐的連續執行時間有限，輸送蒸汽的管路也有極限，“超負荷運轉”會導致鍋爐爆炸、管路爆裂。
而鍋爐長期燒水，鍋爐內壁會結上厚厚的水垢，如果不及時清理，也很容易導致鍋爐爆炸。
要想推動水排的轉輪，或者推動鍛錘的轉輪，這需要提升“蒸汽壓力”，這就意味著鍋爐內部及各管路內的壓力很大，而以目前的工藝水平，還做不出“耐壓”的鍋爐爐體。
花了數年時間，都做不出來使用的“高壓鍋爐”，去推動水力鍛錘的轉輪，而推動水排轉輪的鍋爐勉強能做出來，卻不能持久執行，這就很尷尬了。
水排要給鍊鐵高爐不斷鼓風，絕不能中途“罷工”。
而即便偶爾做出勉強能用的鍋爐，執行時說不定何時就會爆炸，十分危險，所以工匠們就只能做出蒸汽抽水機，還得需要同時配上幾臺，輪流休息，輪流執行。
若操作不當，這種蒸汽抽水機一樣會爆炸。
李淵當初一聽得這鍋爐會爆炸，當場就有些尷尬，他若立刻掉頭就走，就說明“李使君”怕死，膽小如鼠，可若不走，萬一被炸死了怎麼辦？
他還年輕，不想死於非命，因為自己要是死了，夫人那麼年輕，兒子又小，還有母親該怎麼辦？
雖然李淵覺得自己不是懦夫，但即便要死也得死在戰場上，結果卻是死於鍋爐爆炸，這算什麼？
不過吏員接下來的講解，讓李淵心定很多，大冶制鐵所投入使用的蒸汽抽水機，是經過無數次試執行而確定的安全型號，不會那麼容易爆炸。
而階梯式蓄水池上，每個階梯配備的抽水機都有足夠的數量，可以在總體上不間斷抽水的同時，讓所有抽水機都能及時得到休息、檢修。
只要鍋爐工嚴格按著“操作規程”來操作，那就絕對不會有問題。
現在，李淵再次近距離觀看抽水機抽水，不由得感慨機械之力的神奇。
蒸汽抽水機，不僅用於提升湖水，去衝擊水輪、提供動力，還用在礦山抽水，解決了礦道透水問題，極大提升了出礦量，真是好東西。
缺點不是沒有，那就是耗煤量極大，加上需要多臺抽水機輪流運轉，才能保證正常的抽水需求，故而導致蒸汽抽水機的使用成本太高，侷限大，無法推廣。
李淵當初還想著，用抽水機來抽水灌溉農田，或者發大水時抽水排澇，但一看使用成本，驚出一身冷汗。
即便蒸汽抽水機燒的燃料是柴禾不是煤，要想實現抽水灌溉農田，或者抽水排澇的效果，這也是一筆不小的開支，豪強大戶都未必承受得了，更別說小家小戶。