夜，某院內房間，洗去風塵的吳明，正和西陽王府司馬張定發對坐談話，雖然吳明護送王妃、世子走海路南下，抵達海州後奇蹟般的和西陽王團聚，但現在還不是高枕無憂的時候。
兩人要及時協調，以便順利完成接下來的諸多事務。
去年，西陽王妃以回京探親的名義，和剛從嶺表北上的千金公主去鄴城，張定發和吳明各自帶著一撥人，一明一暗護送西陽王妃一行長途跋涉。
未曾料，天子大婚之日發生變故，西陽王妃和世子被軟禁，於是張定發和吳明分頭行事，一直在策劃營救王妃和世子。
世子被立為皇帝（偽帝），還御駕親征豫州懸瓠，張定髮帶著手下扮作青壯，隨著“御駕親征”的隊伍南下抵達懸瓠，費勁千辛萬苦才勉強接近行宮。
奈何時機不到，張定發未能救出王妃和世子，卻等來了襲營的西陽王。
張定發及手下就此返回西陽，而吳明一行人繼續潛伏鄴城，現在吳明成功將王妃和世子救回來，算是完成了一項幾乎不可能完成的任務。
可想而知，吳明等人會得重賞，但吳明及同伴現在想的不是重賞，而是想回家和家人團聚，所以對於西行道路上的安危頗為關注。
張定發大概說明了一下如今的戰況，官軍（宇文氏）已經掃平淮北，但淮水以南是陳國控制區，而河南地區是尉遲氏控制區，一南一北夾著淮北地區。
千金公主今日抵達海州的事情，雖然官軍盡力遮掩，但不能保證不會走漏訊息，那麼護送西陽王妃、世子還有千金公主從海州前往山南的隊伍，可能會在半路遇到襲擊。
所以隨行護衛的兵馬數量不能少，但因為山南道行軍兵力緊張，這個問題解決起來有些棘手。
西陽王作為山南道行軍元帥，不能擅自拋下大軍、在未得朝廷許可的情況下返回山南，所以張定發判斷西陽王不能親自護送王妃，只能派兵代勞。
派的兵少了肯定不行，派的兵多了，影響戰事，而且派的兵得有講究，不能是那種軍紀散漫、素質參差不齊的隊伍，這樣很容易出事。
如何調兵遣將，是西陽王要頭痛的事，但對於吳明來說，只要還沒回到西陽，任務就沒有結束，張定發提醒對方，切不可掉以輕心。
“是啊，一不留神，就會出事。”
吳明將一碗茶喝乾，抹了抹嘴，又提起茶壺倒滿，再喝一碗。
他能從戒備森嚴的皇宮把王妃、世子救出來，靠的是有心算無心，那麼一旦自己大意，搞不好就會被人暗算，無論是誰，被人暗算得手，武功再高都得完蛋。
“張大兄，今夜我們也參加值夜吧。”
“那怎麼行，你們在海上晃盪了許久，該好好休息，值夜當然是由我們來做。”
“那真是辛苦張大兄了。”
“何來辛苦之說？”張定發擺擺手，“對了，駕船送你們南下的那些船主、船員，他們有何打算？”
“當然是打道回府，人家可是看在沉甸甸的黃金份上才願意冒險，如今風向還是以東南風為主，從北往南走，行船頗為不易，沒有重利，誰會玩命？”
聽到這裡，張定發笑著問：“這黃金是真的還是假的？”
“嗨，人家是拿命來換金子，我若拿假的來騙人，那太缺德了。”
“說得是，對了，那幾位不回去的人呢？”
“會跟著我們去西陽，放心，我會讓人盯緊的。”
“你心裡有數就好，早點休息，明日一早還得趕路。”