和許多家族的庶子一般，蔡長庚在家族中的境遇不是很好，他的母親原是婢女，樣貌尚可，某次被宗主推倒之後，懷孕並生下一個男嬰，那就是他。
蔡長庚排行第五，是為蔡五郎，然而母子倆在家族中的地位沒好到哪裡去，庶出的蔡長庚，甚至比不過那些得寵的奴僕。
嫡母、嫡兄弟看不起他，叔伯同樣看不起他，平日裡呼來喚去，如同差遣奴僕般，甚至那些得寵的奴僕，也能隨意使喚他。
蔡長庚從小懂事，試圖用自己的表現來取悅父親，在族學讀書很用功，希望以此得到父親的誇獎，然而他能見到父親的機會，甚至比那些奴僕還要少。
等他長大了才知道，讀書好沒什麼用，即便家族子弟有機會入仕，那機會也輪不到庶出子。
不僅如此，生母作為妾，沒有資格享受太多，即便為蔡家生下男丁，時不時也得如婢女那樣做事，甚至還要給正室洗腳，蔡長庚不服，但不服也得忍氣吞聲。
他的年紀大了，該談婚論嫁，但婚事遲遲沒有著落，這不要緊，因為蔡長庚看中了嫡母身邊的侍女春燕，兩人情意相投，希望長相廝守。
為了取悅嫡母，蔡長庚不惜做牛做馬，低聲下氣伺候嫡母及其身邊得寵的奴婢，嫡母也知道他喜歡侍女春燕，然而最後卻把春燕賞給了嫡長子的伴當為妻。
身為蔡氏宗族宗主的兒子，居然連個奴僕都不如，傷心欲絕的蔡長庚想要離家出走，但他捨不得母親，母親沒了他也活不下去，所以只能忍，忍受著無數人的白眼和嘲笑。
這個時候，所謂的親人在哪裡？
蔡長庚好容易等到了一個機會，那個機會是西陽王給的，但需要拿命去搏，蔡長庚做到了，用命換來了一座塢堡，當他得知這一喜訊時，和生死與共的夥伴相擁而泣。
但當他真的管理起這個塢堡，管理起數百頃良田時，卻手足無措起來：他沒錢糧，沒有足夠的幫手，無法恢復生產，無法維持一個塢堡的執行。
蔡長庚和夥伴從山南出發時，沒奢望會得一個塢堡，只是想著能憑藉軍功換得一官半職而已，如今那麼大的一個塢堡交到手上，蔡長庚和夥伴束手無策。
隨後蜂擁而來的親人、族人，倒是可以解決人手不足的問題，又有人和他接觸，說可以借貸，以解燃眉之急。
這一切看上去很美好，但蔡長庚自幼嚐盡人間冷暖，見識過許多齷齪的事情，沒有輕易答應。
親人？不過是來佔便宜的，想說幾句好話，就從他這裡分掉用命換回來的良田，還是白拿的那種，而忽然熱情起來的叔伯以及嫡兄弟，要的恐怕不光這些。
蔡長庚知道，若就這麼讓親人來“幫忙”，他和夥伴用命換回來的塢堡，遲早要會鵲巢鳩佔。
這些所謂的親人，會漸漸侵吞田產，控制賬目，待到時機成熟，他這個塢堡主怕是要“暴病身亡”，如果有妻兒，那麼兒子也會“暴斃”，妻子要麼死於非命，要麼莫名其妙失蹤。
而塢堡，會由他的一個侄子來繼承，類似的事情不是沒發生過，大家族裡的齷齪事多了去，所謂親人，根本就靠不住。
還有那些上門借貸的人，一旦沾上稍有不慎就會利滾利，還得繼續借貸，最後就是欠下一屁股債，一輩子都還不完。
即便良田百頃、塢堡一座，遲早都要被拿去抵債。
對此，蔡長庚和夥伴看得很明白，但他們真的束手無策，明知道端到面前的是一泡屎也得吃下去，因為別無選擇。
就在這時，新的選擇出現了，那就是日興昌櫃坊。