巴州弋陽郡，崎山東南麓，一處山林裡伐木工正在砍樹，山腳下一座座炭窯正冒著濃煙，而伐木工們砍下的樹木就要運到炭窯裡燒成木炭。
陽光透過茂密的樹林漏在林地間，這是一大片鬱鬱蔥蔥的山林，樹木多有合抱粗，伐木工兩人一組合力砍樹。
他們奮力揮動斧頭，鐵斧砍在樹幹上，發出“篤、篤、篤”的聲音，這些伐木聲在林間此起彼伏，和山林的迴盪聲纏繞在一起，將平日裡寂靜的山林弄得熱鬧非常。
鋒利的斧頭將樹幹砍得木屑橫飛，兩人一組的伐木工，在樹根部砍出兩道斜交的缺口，在缺口的深度達到樹徑的八成之際，兩人停止砍伐開口大喊“樹倒了”。
待得周圍人都注意到這邊，做好躲避的準備之後，其中一人向著缺口斜交處用力一推，便聽見大樹軀幹撕裂發出的軋軋響聲。
大樹緩緩的倒下，速度越來越快，最後轟然一聲砸在地上，那兩名伐木工上前將倒下的大樹砍成數段，而其他的伐木工則繼續砍伐著各自的大樹。
一顆顆大樹倒下，然後又被砍成一截截樹段，看著越堆越多的樹段，工頭招呼大家休息。
魯稻穀坐在大樹下，他是義州人家裡貧苦沒有地，想做佃農也沒人僱傭，平日裡幫別家打短工為生，聽得在巴州弋陽郡砍樹的族叔說這邊缺人，就跑過來做了伐木工。
吃的勉強但好歹能混個半飽，砍樹很累到月底結算的工錢也不多，但魯稻穀在想省吃儉用好歹也能攢下點，所以對於目前的狀況很滿足，這可比在家鄉飽一頓餓一頓好多了。
他來到山裡伐木不久，對於很多‘業內規矩’都不懂，尤其是昨日上山伐木砍完就走，如今可是要運木頭下山去的，看著昨日和今日堆起來的木頭，魯稻穀有些糾結。
上山要一個時辰，山路又崎嶇難行，魯稻穀在想該怎麼把這些東西運下山，一個人扛太吃力，兩個人扛倒是可以，只是下一趟山就夠嗆，這麼多木頭該怎麼辦。
“叔，這些木頭要怎麼運到山下去？”他開口問道，坐在魯稻穀旁邊的一箇中年人聞言笑了笑，說上山時看見山坡上的長土槽，那叫做滑道，是用來放木頭下山的。
魯稻穀聞言哦了一聲，他在義州鄉下住在山邊，也曾上山砍過柴，所以對山林到不陌生，但是如此大規模的伐木卻是第一次見到。
中年人又繼續講解一些知識，有些樹木不適合燒炭，例如松樹、杉樹等，這些樹燒出來的木炭質量不好，也不耐用，所以伐木時就要看清楚樹種，不要白費力氣砍這些樹。
“砍樹時別悶頭揮斧子，耳朵豎起來注意聽，聽著哪裡不對勁趕緊抬頭看，雖說樹倒前都會喊，但就怕萬一。”
“哦。”
“山上的野果可不能隨便吃，認不出的果子就算再餓也不能吃。”
“哦。”
“要是出恭可別走遠了，小心給豺狼虎豹叼了去，草多的地方先打兩棍，免得有毒蛇。”
“哦。”
魯稻穀上過山，所以一開始他對伐木有擔心，畢竟大山裡不要說毒蛇，就連野豬、豺、狼、虎、豹都是有的，若不是積年獵戶，冒冒失失上山很容易死無葬身之地。
就算沒遇見這些東西，進入老林裡也容易迷路，樹枝茂盛看不見太陽無法辨別方向，繞來繞去找不到出路就困死在山裡。
不過來到弋陽郡後，魯稻穀稍微放了心，伐木工上山都有數十人規模，還有些護衛帶著弓箭等武器隨行，這麼大規模的伐木隊伍，也不怕給猛獸害了性命。
吃著帶上山的乾糧，喝著竹筒裡冰涼的溪水，魯稻穀覺得力氣恢復了一些，他是做慣苦力的人，所以伐木不算得什麼，再說有族叔照應，也不怕被人欺負。
看看腳上的鞋子，已經是破破爛爛，山上到處都是茅草、灌木、荊棘，一不留神就會把鞋子弄得到處是小口子，而他的面頰因為沒有遮擋，已經茅草被劃出一道道小傷口。
“叔，這工錢當真不拖欠麼？”魯稻穀關心的是這個，如今弋陽郡的採石場、伐木場還有石灰窯、炭窯都在招工，他覺得反正都是憑力氣幹活，不如哪家錢多去哪家，在山裡伐木總覺得有些不安全。
“別亂想，採石場更累，石灰窯、炭窯的工錢哪裡有伐木多，相信叔，這幾個月下來東家可沒拖欠工錢。”
魯稻穀看看四周，發現沒人注意他倆，糾結了片刻便小心翼翼的問道：“叔，聽說這山裡的山蠻不太平，昨晚我聽見人嘀咕，說山裡的寨主時常派人來搗亂，不許東家們砍樹。”
“你聽誰說的？”中年人有些緊張，看看了兩邊隨後反問道，魯稻穀支支吾吾說就是聽見人議論，他來這裡沒幾日哪裡認得是誰。